Ученые-астрономы обнаружили крошечную галактику, которую невозможно увидеть даже в самый совершенный телескоп. Именно поэтому ученые считают, что эта галактика может состоять полностью из темной материи, которая не излучает, не преломляет и отражает свет. Найденная галактика является весьма удаленной, она движется по круговой орбите возле другой, массивной галактики, которая состоит из обычной материи и, поэтому, может быть видима с помощью телескопа.

Новая карликовая галактика находится на удалении 7.3 миллиарда световых лет, что означает, что смотря на эту галактику, мы заглядываем на 7.3 миллиарда лет назад. Масса галактики составляет около 190 миллионов масс Солнца, что на первый взгляд является огромным числом. Но типичные галактики, которых очень много во всех уголках космоса, весят порядка десятков миллиардов масс Солнца. "Это галактика с самой малой массой, которую мы когда-либо видели на таком расстоянии" - рассказал Мэтью Оджер (Matthew Auger), ученый-астроном из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.

Еще дальше в этом направлении, на расстоянии около 10 миллиардов световых лет, находится другая галактика, JVAS B1938+666, свет от которой движется к Земле и по пути преломляется гравитацией карликовой галактики. При этом наблюдается оптический эффект, называемый "кольцами Эйнштейна", возникающий в результате преломления света гравитационными линзами. Хотя большая часть преломления света объясняется влиянием собственного гравитационного поля галактики JVAS B1938+666, ученые, используя компьютерное моделирование, обнаружили некий излишек преломления, вызванный, по всей видимости, посторонней массой невидимой карликовой галактики.

В обнаружение посторонней массы невидимой галактики астрономам помогли снимки высокого разрешения, сделанные телескопом обсерватории Keck на Гавайях, который использует систему адаптивной оптики для компенсации атмосферных искажений. "Качество изображений, получаемых здесь, намного превышает качество снимков космических телескопов, того же Хаббла" - рассказывает Оджер.

Используя имеющиеся сейчас, данные астрономы пока еще не могут окончательно решить, состоит ли карликовая галактика полностью из невидимой темной материи. Ведь вполне вероятно, что она содержит только тусклые звезды, свет от которых невозможно увидеть на таком расстоянии. Но у астрономов есть некоторые причины считать, что галактики, состоящие из темной материи, могут существовать и соседствовать со скоплениями обычной, видимой материи, и это имеет место в данном случае. Конечно, более точную и достоверную информацию ученые смогут получить только лишь после дополнительных наблюдений за светом галактики JVAS B1938+666 и обработки полученных данных.