Экспериментальный беспилотный летательный аппарат UCAS-D (Unmanned Combat Air System Demonstrator) X-47B, который был разработан и изготовлен известной оборонной компанией Northrop Grumman, уже вошел в историю авиации, как первый летающий робот, совершивший самостоятельную посадку на летную палубу авианосца в автоматическом режиме. Первое самостоятельное приземление было совершено в конце прошлого месяца, а неделю назад беспилотник X-47B совершил еще одно удачное приземление на палубу авианосца ВМФ США Джордж Х.В. Буш (USS George H.W. Bush, CVN 77) и еще одну попытку приземления в тот же день, которая была прервана еще до начала выполнения маневров.

Эксперты ВМФ США и компании Northrop Grumman считают, что причиной отказа совершения посадки стала компьютерная ошибка, возникшая прежде чем была предпринята попытка приземления. Три различных навигационных компьютера летательного аппарата не смогли "договориться" между собой о правильном плане действий, что привело к принятию решения о невозможности совершения благополучной посадки в данный момент времени. После возникновения ошибки управления БПЛА X-47B было перехвачено людьми и беспилотник отправился в сторону наземной воздушной базы для совершения более безопасного приземления. На смену первому беспилотнику в воздух был поднят второй из существующих беспилотников X-47B. Но на пути к авианосцу его полет также был прерван по неуказанным техническим причинам и он вернулся на аэродром сухопутной базы военно-морской авиации Patuxent River.

Два экземпляра БПЛА X-47B, имеющие название Salty Dog 501 и 502, собираются скоро "отправиться на пенсию", превратившись в музейные экспонаты. Но их частично успешные испытания демонстрируют, что у данной технологии имеется огромный потенциал для реорганизации области морской палубной авиации. Будущие беспилотники, созданные на технологиях программы X-47B, смогут взлетать самостоятельно, самостоятельно выполнять поставленные боевые задачи, возвращаться к авианосцу и совершать посадку для того, чтобы заправиться топливом, боеприпасами и получить новое задание, прежде чем снова отправиться в полет.

Два неудачных полета беспилотников X-47B являются свидетельством того, что эта новая экспериментальная технология еще не готова к практическому применению. Если бы X-47B были боевыми летательными аппаратами, стоящими на вооружении, то произошедший сбой стал бы чрезвычайным происшествием, имеющим не очень хорошие последствия. Но беспилотники X-47B являются только лишь испытательными стендами для новых технологий, отказы которых имеют для исследователей столь же важное значение, как и достигнутые успехи.