Беспилотный летательный аппарат X-47B, который разрабатывается в рамках программы Unmanned Combat Air System Demonstrator (UCAS-D) компанией Northrop Grumman, вошел в историю как первый летающий робот, совершивший самостоятельную посадку в автоматическом режиме на палубу идущего в море авианосца. В среду, 10 июля 2013 года, беспилотник X-47B, имеющий кодовое название "Salty Dog 502", взлетел с полосы сухопутного аэродрома военно-морской авиации Patuxent River, своим ходом добрался до авианосца ВМФ США Джордж Х.В. Буш (USS George H.W. Bush, CVN 77), находящегося в открытом море близ берегов Вирджинии, и совершил автоматическую посадку на его летную палубу.



Летная палуба авианосца Джордж Х.В. Буш уже хорошо "знакома" беспилотнику X-47B, 14 мая этого года беспилотник совершил первый самостоятельный взлет с этой палубы с помощью катапульты, а спустя три дня, 17 мая 2013 года, этот летательный аппарат осуществил первую посадку на палубу авианосца, правда, под управлением наземного оператора. В этот раз беспилотник, летящий со скоростью 145 узлов (268 километров в час), в автоматическом режиме зашел на посадку, снизился, коснулся своим шасси палубы авианосца и зацепился крюком за трос кабельной тормозной системы, что привело к короткой и быстрой остановке летательного аппарата.

Следует напомнить нашим читателям, что одной из целей, которую преследовало создание беспилотника X-47B UCAS-D, является проверка возможности совершения летающим роботом операции посадки на палубу идущего в море авианосца в автоматическом режиме, что является одной из самых трудных задач и для людей-пилотов. Для этого специалистами компании Northrop Grumman было создано специализированное навигационное программное обеспечение, в котором был учтен опыт множества поколений пилотов, и которое работало за счет использования системы GPS, системы обработки визуальной информации и других источников навигационных данных, включая данные о направлении и скорости движения воздушных потоков в районе совершения посадки.



Помимо совершенной системы управления, ориентированной на использование в морских условиях, конструкция беспилотника была создана с прицелом возможности его применения в качестве палубной авиации. Размах крыльев X-47B составляет 18 метров, что позволяет ему взлетать и садиться на палубу авианосца практически любого класса, а концы крыльев могут быть перемещены в вертикальное положение для снижения занимаемой аппаратом площади в ангаре авианосца.

Совершение автоматической посадки на авианосец является "финальным аккордом" беспилотника X-47B, который так и ни разу не принимал участия ни в каких боевых действиях. После совершения еще нескольких полетов на этой неделе, "Salty Dog 502" и второй существующий беспилотник X-47B будут возвращены на базу Patuxent River, где будет произведено их разоружение и демонтаж секретного оборудования. После этого они станут экспонатами Музея военно-морской авиации.