Ученые из Бирмингемского университета разработали новый метод лучевого сканирования, с помощью которого стало возможным визуализировать строение золота и других материалов на атомарном и на наноуровне. Используя эту технологию, ученые впервые в истории получили четкие снимки пирамидальных кластеров, состоящих из двадцати связанных между собой атомов золота.

Ученые-физики теоретизировали много лет о том, как располагаются атомы различных материалов. Около десяти лет назад ученые из США разработали математическую модель строения золота, которая дала результат в виде четырехгранной пирамиды, состоящей из 20 атомов. И вот только теперь, Бирмингемские физики оказались способны впервые увидеть эту пирамиду, так сказать, "живьем".

Известно, что золото, являющееся благородным металлом, является химически инертным веществом, благодаря чему оно почти не окисляется и не загрязняется. Но как только дело касается наномасштаба, золото становится химически активным и может использоваться в качестве катализаторов, ускоряющих некоторые химические реакции.

Такое свойство золота уже используется в нефтехимической, пищевой, парфюмерной и других видах промышленности, в которых применяются экзотические химические превращения. Золото незаменимо при производстве чистых химических реактивов и для изготовления топливных элементов энергетических систем будущих экологически чистых автомобилей.

Ричард Палмер (Richard Palmer), профессор Экспериментальной физики из Бирмингемского университета, рассказывает: "В настоящее время золото имеет гораздо большую ценность для промышленности и науки, нежели для изготовления ювелирных изделий. Новые открытия в области этого, казалось бы достаточно изученного материала, позволят нам ускорить разработку технологий производства золотых нанобъектов, которые будут использоваться различными производителями в качестве катализаторов. Такие катализаторы сделают производственные процессы более избирательными, что положительно скажется на количестве получаемых отходов и вредных побочных продуктов. Из-за этого, использование золота в качестве катализатора без боязни можно назвать "зеленой" химией".