На этой неделе ВВС США планируют осуществить запуск нового спутника, который будет держать под контролем весь космический мусор, находящийся в околоземном пространстве. Спутник Space-Based Space Surveillance Satellite (SBSS) будет запущен в пятницу с космодрома на базе ВВС США Вандерберг после чего он займет постоянную орбиту на высоте около 630 км. От поверхности Земли. Спутник, на создание которого была затрачена сумма 500 миллионов долларов, оборудован точными и прецизионными инструментами, благодаря чему его чувствительность минимум в десять раз превышает чувствительность наземных средств наблюдения, использующихся для выполнения аналогичной задачи.

Представители компании Boeing, создавшей этот спутник совместно с компанией Ball Aerospace & Technologies Corp, утверждают, что оборудование и компьютерные системы этого спутника в состоянии обнаружить потенциальные угрозы с вероятностью в три раза превышающей вероятность обнаружения существующими средствами, и сделает это за два раза меньшее время.

Используя телескоп, установленный на подвижной шарнирной подвеске, спутник SBSS может обнаруживать и отслеживать обломки и части космического мусора, размером менее 10 см? без необходимости изменения орбиты самого спутника. Помимо этого будут отслеживаться траектории других спутников, летящих по более низким орбитам, с целью предотвращения столкновений, наподобие того, какое произошло в феврале месяце прошлого года, когда не функционирующий российский военный спутник столкнулся с американским коммуникационным спутником Iridium.

Все получаемые спутником данные будут передаваться в наземный пункт управления на базе ВВС США Шривер (Schriever), Колорадо.

В качестве дополнительной информации можно привести то, что существующие наземные системы слежения за космическим мусором держат под своим контролем около 22 тысяч частей и обломков, что составляет весьма незначительную часть от его общего количества. Все наземные средства могут функционировать только в ночное время и при хорошей погоде. Именно поэтому новый спутник SBSS позволит выполнить круглосуточный постоянный мониторинг, что в некоторых случаях даст время на проведение мероприятий по предотвращению столкновений.