События, связанные со взрывом метеорита в России и близкий пролет астероида 2012 DA14 возле Земли привлекли внимание многих людей к этой угрозе. И как нельзя кстати, Канадское космическое агентство (Canadian Space Agency, CSA) в самое ближайшее время осуществит запуск спутника NEOSSat (Near-Earth Object Surveillance Satellite), который станет первым в мире космическим телескопом, предназначенным исключительно для обнаружения и отслеживания метеоритов, астероидов, других спутников, космического мусора и прочих космических объектов, которые являются потенциальной угрозой для Земли и всего живого на ее поверхности.



Космический аппарат MMMB (Multi-Mission Microsatellite Bus), который станет платформой для телескопа NEOSSat, имеет размеры достаточно большого чемодана и весит порядка 80 килограмм, все ключевые элемты и узлы конструкции спутника NEOSSat были унаследованы от спутника CSA MOST (Microvariability and Oscillation of Stars). Спутник займет околоземную орбиту на высоте 800 километров от поверхности, а период его обращения вокруг Земли составит около 100 минут. Основным инструментом спутника NEOSSat будет телескоп системы Максутова с апертурой 15 сантиметров, который может обнаруживать объекты 20-й степени яркости.



Спутник NEOSSat будет выполнять две основные миссии. Первая миссия называется NESS (Near Earth Space Surveillance), ее целью будет обнаружение и отслеживание астероидов, подобных астероиду 2012 DA14. Из-за его высокой орбиты работа спутника не ограничена циклами смены дня и ночи. Область контроля спутника NEOSSat лежит между 45 и 55 градусами от Солнца и 40 градусам выше и ниже орбиты Земли. Сделанные спутником снимки будут поступать на Землю, а их обработка будет проводиться в операционном центре NEOSSat университета Калгари.



Вторая миссия спутника NEOSSat будет реализовываться в рамках канадской оборонной программы Defence Research and Development Canada (DRDC) High Earth Orbit Surveillance System (HEOSS), задачей которой является уменьшение вероятности столкновений объектов на низкой околоземной орбите, спутника со спутником и спутника с космическим мусором. NEOSSat будет первым спутником в истории освоения космического пространства, используемым с этой целью. Данные спутника NEOSSat будут служить для обновления существующих и составления новых каталогов космического мусора.



Но, если бы спутник NEOSSat уже находился на орбите до момента падения метеорита в России, он ничем не смог бы помочь, спутник разработан для обнаружения в дальнем космосе астероидов и прочих космических тел, размерами более 500 метров, в то время как размер метеорита, упавшего в России, был равен приблизительно 17 метров. Однако, спутнику NEOSSat по силам преодолеть проблему с ярким солнечным светом, с которой сталкиваются все наземные обсерватории, которые просто не могут обнаружить даже крупные астероиды, приближающиеся к Земле по направлению от Солнца.

Спутник NEOSSat будет запущен 25 февраля 2013 года с космодрома Космического центра Сатиша Дхоэна (Satish Dhawan Space Center), Индия. На орбиту спутник будет доставлен ракетой носителем PLSV-C20 Индийской организации космических исследований (Indian Space Research Organisation).