В настоящее время целая армия грузовиков-рефрижераторов перевозят по дорогам во всем мире тонны замороженных продуктов, свежих овощей и других скоропортящихся товаров. И такие грузовики, как правило, потребляют на 25 процентов больше топлива, чем обычные грузовые автомобили соответствующей грузоподъемности. На некоторых грузовиках-рефрижераторах установлены компрессоры, приводимые в действие отдельными небольшими двигателями внутреннего сгорания, компрессоры других грузовиков вращаются электродвигателями, которые черпают энергию из бортовой сети автомобиля. Но в обоих случаях результат один и тот же - тонны сожженного дополнительно топлива и тонны вредных выбросов в окружающую среду.

В последнее время все больше внимания уделяется вопросу производства топлива биологического происхождения, что позволит людям в будущем избавиться от зависимости от добычи полезных ископаемых. На биотопливе уже ходят некоторые морские суда, летают самолеты и передвигаются автомобили, а группа ученых из Технологического института Джорджии (Georgia Institute of Technology) и Объединенного института биоэнергетики (Joint BioEnergy Institute) разработали технологию, использующую генномодифицированные микроорганизмы, позволяющую производить биологическую замену реактивному топливу, используемому в космической технике.

Разрушение старых зданий и сооружений из железобетона требует использования взрывчатых веществ и тяжелого строительного оборудования, способного разрушить бетон и отделить наиболее ценные компоненты для их повторного использования. В этом процессе также используется большое количество воды, которая препятствует возникновению облаков вредной пыли, загрязняющей окружающую среду. Такие сложности вышеупомянутого процесса разрушения старых зданий приводят к тому, что мало кто выполняет полную утилизацию, чаще всего оставшиеся куски строительных материалов и бетона вывозят за пределы городской черты и сваливают, превращая местность за городом в подобие постапокалипсического ландшафта. Однако, все это может измениться в будущем, благодаря использованию специализированных роботов, которые могут "пожирать" бетон, делая это быстро, тихо и не поднимая облаков пыли.

В начале лета этого года британская компания Dearman Engine Company планирует начать серию испытаний грузового автомобиля Dearman, который будет приводиться в действие тепловым двигателем, топливом для которого будет выступать жидкий воздух, точнее один из основных компонентов воздуха - азот. Двигатели такого типа будут использоваться на грузовиках-рефрижераторах, в которых жидкий азот будет также использоваться для охлаждения перевозимого груза.

Не так давно в Лондоне завершилось сооружение того, что без сомнений можно назвать самым большим в мире "солнечным" железнодорожным мостом. И с этим утверждением не поспоришь, ведь в мире не найдется мостов, покрытых солнечными батареями больших, нежели мост Blackfriars Bridge, который пересекает Темзу, соединяя южную часть Лондона с центральной частью этого мегаполиса.

Пчелы являются одними из главных ключевых фигур процесса опыления различных сельскохозяйственных растений во всем мире. Поведение этих насекомых для непосвященных людей кажется беспорядочным, но на самом деле это совершенно не так, оно подчиняется определенному набору правил, которые известны до самого конца только самим пчелам. Понимание этих правил людьми может сделать процесс опыления растений более управляемым и прогнозируемым, что можно использовать как один из методов повышения урожайности сельскохозяйственных угодий. Понимая это, ученые из австралийской научно-исследовательской организации CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) начали выполнение беспрецедентных исследований в которых задействованы около 5 тысяч медоносных пчел, каждая из которых снабжена крошечным электронным устройством радиочастотной идентификации (RFID, Radio Frequency IDentification).

На страницах нашего сайта мы уже рассказывали о проблемах со смогом, которые испытывают все без исключения крупные города Китая, в некоторых, особо критичных случаях, китайские власти даже были вынуждены прекращать работу в прилегающих к этим городам промышленных зонах. Причиной большей части загрязнения воздуха являются тепловые электростанции, работающие на угле, но и выхлоп автомобильного транспорта вносит в это дело весьма чувствительную часть. Китайское правительство вынуждено инвестировать миллионы долларов, поощряя переход автомобильного транспорта с бензиновой на электрическую тягу, но прогресс в этом направлении в Китае, как и во многих других уголках земного шара, продвигается крайне медленно. И одним из шагов, сделанных на пути электрификации автотранспорта, является совместный проект двух китайских компаний, Kandi Technologies Group и Geely Automotive, которые взялись за реализацию проекта Kandi Machine, в рамках которого в крупных городах уже началось строительство роботизированных станций совместного использования электрических автомобилей.

Несмотря на все ее отрицательные стороны, ядерная энергетика обеспечивает достаточно чувствительную часть в мировом производстве электроэнергии. И утилизация опасных отходов ядерных станций как являлась, так и является огромной проблемой. Может быть в будущем эти ядерные отходы будут использоваться в качестве топлива реакторов бегущей волны для получения дополнительной энергии, но сейчас люди вынуждены, как и раньше, прятать эти отходы в специализированных подземных хранилищах. Ученые из множества научных организаций работают над совершенствованием технологий утилизации ядерных отходов и технологий их переработки, предназначенных для того, чтобы сделать эти отходы менее опасными и менее токсичными. И одной из последних разработанных таких технологий является превращение ядерных отходов в стеклообразную массу, в своего рода "ядерное стекло", которое легче транспортировать и которое более безопасно хранить длительное время, чем отходы в жидком виде.

Австралийская энергетическая компания Oceanlinx осуществила запуск первой в мире энергетической станции, мощность которой составляет 1 МВт и которая превращает в электрическую энергию механическую энергию колебаний морских волн. Этот огромный энергетический конвертер, расположенный близ линии побережья у Порт МакДоннелл (Port MacDonnell), Южная Австралия, был разработан и построен при непосредственной поддержке австралийского Агентства по возобновляемым источникам энергии (Australian Renewable Energy Agency, ARENA). Следует заметить, что эта энергетическая станция является опытным образцом, который будет проходить всесторонние испытания в течение следующих 12 месяцев. Если эти испытания завершатся успешно и станция без проблем вольется в энергетическую систему Австралии, будет начата подготовка к сооружению новой энергетической станции, мощность которой уже будет составлять около 10 МВт.

Несмотря на бурное развитие в последнее время области альтернативной экологически чистой энергетики, большая часть электрической энергии и тепла в мире вырабатывается тепловыми электростанциями, сжигающими ископаемые виды топлива. И тот, кто когда-нибудь видел в действии тепловую электростанцию, особенно работающую на угле или мазуте, наверняка был поражен величиной ущерба, наносимого этой станцией окружающей среде. Для решения этой остро стоящей экологической проблемы компания ClearSign Combustion из Сиэтла разработала технологию, которая позволяет устранить все ключевые элементы загрязнения, осуществляемого тепловыми электростанциями и мусоросжигательными заводами. Эта технология позволяет за счет использования электрических полей контролировать процесс сгорания топлива, регулировать форму и температуру пламени, что, помимо снижения количества вредных выбросов позволяет ощутимо увеличить эффективность работы станций.

Ветер, как хорошо известно, является одним из видов возобновляемых источников экологически чистой энергии, которому в последние годы уделяется все больше и больше внимания. Энергию ветра пытаются использовать везде, где это возможно, но, к сожалению, самой высокой эффективностью обладают огромные турбины, высота которых уже достигает отметки в 200 метров, которые объединяются в обширные "фермы", ветровые электростанции. К сожалению, такие турбины обладают массой недостатков, они громоздки, крайне шумны и они оказывают весьма неблагоприятное влияние на окружающую среду. Поэтому ветряные "фермы" располагают в удаленных от городов местах или в море на большом удалении от береговой линии. Известный проектировщик Ренцо Пиано (Renzo Piano) по заказу итальянской энергетической компании Enel взялся за решение вышеупомянутой проблемы. В результате его работы была разработана турбина ветрогенератора малого и среднего класса, которую можно установить во дворе частного дома и которая может вырабатывать электрическую энергию даже при самом слабом ветре.

Пекин, один из крупнейших мегаполисов в мире, сильно страдает от одной общей для огромных городов проблемы - от загрязнения окружающей среды. В последнее время весьма участились случаи обращения представителей пекинского Центра экологического контроля к детям, пожилым людям, людям, имеющим заболевания сердца и дыхательных путей, с призывом оставаться в пределах закрытых помещений в связи с повышенной плотностью опустившегося на город смога. Для борьбы со смогом голландский проектировщик Даан Рузегэард (Daan Roosegaarde) разработал систему так называемого электростатического "пылесоса", которая может удалить из воздуха некоторую часть загрязняющих частиц, что позволит людям, находящимся поблизости спокойно дышать и видеть чистое небо. В настоящее время между группой Рузегэарда и мэром Пекина достигнута договоренность о проведении испытаний опытного электростатического "пылесоса", который будет установлен в одном из городских парков.

Согласно имеющейся статистике, всего около пяти процентов неисправных транспортных средств являются источником 90 процентов выбросов ядовитых и токсичных веществ в окружающую среду. К сожалению, идентификация таких "экологических нарушителей" является делом не совсем простым, для этого требуется отбор и химический анализ выхлопных газов каждого автомобиля в отдельности, что связано с определенными трудностями. В ближайшее время выявление автомобилей, не соответствующих все ужесточающимся экологическим требованиям, значительно упростится благодаря работе исследователей из Университета Карлоса III в Мадриде (Universidad Carlos III de Madrid, UC3M), Испания. Разработанная ими специальная камера способна в режиме реального времени выполнить дистанционный экспресс-анализ выхлопных газов каждого из автомобилей, движущихся мимо по дороге максимум с тремя полосами движения.

После того, как землетрясение и волна цунами, обрушившиеся на побережье Японии в 2011 году, повредили реакторы ядерной электростанции Фукусима, в океан попали сотни тонн загрязненной радиоактивными элементами воды. Вдобавок к этому, несколько утечек из резервуаров, в которых сейчас хранится "грязная" вода, которые произошли за последние недели, только усилили экологический кризис в регионе и продемонстрировали то, что компания Tokyo Electric Power Co., в ведении которой находится аварийная ядерная станция, не в состоянии справиться с решением проблемы. В свете этого японское правительство объявило о том, что они выделяют финансирование в размере 470 миллионов долларов на проект по возведению ледяной стены, которая станет барьером, препятствующим утечке в океан зараженной воды из аварийных реакторов, и на проведение других мероприятий, направленных на снижение ущерба, наносимого окружающей среде.

Несмотря на огромные перспективы использования биотоплива в качестве альтернативы топливу, производимому из ископаемых ресурсов, до последнего времени людям не удалось добиться в этом деле более-менее значительного прогресса. К сожалению, получающееся биотопливо можно использовать только в качестве добавок к обычному дизельному топливу, авиационному керосину и в редких случаях к бензину. Такая ситуация складывается из-за того, что вырабатываемое бактериями топливо состоит из углеводородных цепочек "неправильной" формы и размеров, существенно отличающихся от цепочек углеводородов нормального бензина и дизельного топлива. Это делает процесс сгорания биотоплива крайне неэффективным, а его высокая химическая активность становится причиной повышенной коррозии некоторых деталей двигателей внутреннего сгорания.