Группа физиков из Техасского Университета в Остине (University of Texas at Austin) разработали совершенно новый вид гибридного ядерного реактора, который в состоянии переработать большую часть ядерных отходов, произведенных атомными электростанциями. Токсичные отходы ядерной энергетики накапливаются в специально создаваемых хранилищах, такое хранение является очень дорогостоящим и опасным мероприятием. Это новое изобретение физиков может значительно уменьшить потребность в расширении мест захоронения, и в последствии, переработать все накопившиеся ядерные отходы.

Ученые предлагают разрушать отходы, используя гибридный ядерный реактор, в котором одновременно производятся операции ядерного синтеза и расщепления. В центральной части реактора происходит ядерный синтез, эта часть является компактным источником нейтронов (Compact Fusion Neutron Source, CFNS). Быстрые нейтроны, поступающие из центральной части, поглощаются ядерными отходами, которые расположены в области вокруг CFNS. В результате этого трансурановые элементы, содержащиеся в отходах, начинают распадаться на более легкие элементы. Т.е. происходит медленнотекущая реакция расщепления, в процессе которой выделяется большое количество энергии, которая далее утилизируется и отправляется потребителям.



«Мы создали способ, достаточно простой и дешевый, для уничтожения ядерных отходов», - говорит Майк Котшенрезер (Mike Kotschenreuther), старший исследователь отдела Физики университета. «Мы верим, что наше устройство для уничтожения отходов позволит ядерной энергетике полностью заменить источники энергии на углеродном топливе, что, в свою очередь, может помочь нам справиться с проблемой глобального потепления».

В настоящее время в мире существует очень много ядерных реакторов, производящих большое количество ядерных отходов. Но, во всем мире, только во Франции и Японии существуют и применяются на практике технологии переработки отходов, во всех других странах ядерные отходы подвергаются захоронению. Новая разработка американских ученых позволит уже в ближайшее время начать переработку всех производимых отходов и постепенно решить проблему существования и эксплуатации хранилищ этих опасных веществ.