Прежде чем человек сам сможет почувствовать, что он болен, доктора, с помощью нового биодатчика, смогут узнать о том, что человек поражен вирусной инфекцией. Исследователи из университета Дюка разработали этот новый датчик по заказу DARPA. Датчик обнаруживает изменения на генном уровне, которые происходят в человеческом организме, подверженном вирусной инфекции. Ученые, во главе с доктором Джеффри Гинзбургом (Geoffrey Ginsburg), директором Института генетики университета Дюка (Duke's Institute for Genome Science & Policy), идентифицировали 30 признаков генетических изменений, вызванных воздействием различных типов вирусов. В некоторых случаях прошли часы или дни с момента обнаружения признаков до момента появления синдромов заболевания.

Ученые провели четыре серии испытаний нового датчика, в которых приняло участие около 80 человек. Здоровые люди были специально инфицированы тремя различными видами вирусной инфекции. Затем у каждого из них были взяты образцы крови, слюны и другие анализы, которые подверглись проверке на генетические изменения, характеризующие заболевание. Результаты анализов показали беспрецедентную точность такого метода диагностики, равную около 96%.

Агентство DARPA выделило на эти исследования финансирование в размере 19.5 миллионов долларов, видя в этом большой потенциал технологии, которая сможет помочь провести раннюю диагностику заболеваний личного состава воинских частей, побывавших в потенциально опасных с биологической точки зрения районах. Система ранней диагностики поможет произвести изоляцию зараженных военнослужащих прежде, чем они станут угрозой для других, еще здоровых людей.

Эти исследования могут послужить здравоохранению и не только в военной области. Ученые уже обнаружили, что генетические подписи вирусных инфекций кардинально отличаются от подписей бактериологических инфекций. Точная информация о болезни пациента может предотвратить ошибки, в результате которых врачи прописывают пациентам антибиотики, которые в данном случае совершенно бесполезны. Агентства по здравоохранению и предотвращению эпидемий смогут использовать технологию для выявления и локализации вспышек различных заболеваний, останавливая, таким образом, распространение глобальных эпидемий.