Беспилотные аппараты уже давно и прочно заняли свое место в небе, но как это ни странно, до сих пор не было реализовано практически ни одного проекта наводных плавающих беспилотных аппаратов. И только в недавнее время военные обратили пристальное внимание на то, какие преимущества может предоставить использование морских беспилотников и роботов, объявив открытой соответствующую программу DARPA. И, естественно, результаты такого интереса не заставили долго себя ждать. Компания ZPM предоставила свой проект беспилотного морского судна (Unmanned Surface Vessel, USV), корпус и силовые части которого изготовлены из пластика Arovex, армированного волокном из углеродных нанотрубок. Благодаря этому судно, длиной 16,5 метров, весит всего 3,6 тонны и способно принять на борт 6,8 тонн полезного груза. Дальность действия этого судна в автономном режиме составляет около 4 тысяч километров, делая его идеальным средством для проведения антипиратских миссий, операций по поиску и спасению, охоты за подводными лодками, патрулирования прибрежных районов и акваторий портов.



В первоначальном варианте Piranha USV в качестве вооружения имеет на борту скорострельные пулеметы, установленные на стабилизирующей платформе, торпеды Mark 54 и ракеты дальнего радиуса поражения. Но, этот перечень вооружения может быть легко изменен и на судно могут быть установлены другие системы, такие как системы визуального наблюдения, системы обнаружения и обезвреживания морских мин, оборудование для радиоэлектронной разведки, радиоэлектронного противодействия и противолодочные глубинные бомбы.



Помимо чисто военного использования, одним из важных применений Piranha USV в настоящее время разработчики видят сопровождение транспортных судов и конвоев с целью защиты их от морских пиратов. Для этого Piranha USV будет оборудоваться набором разнообразных датчиков, системами спутниковой коммуникации и навигации, с помощью которых можно будет заблаговременно обнаружить приближение пиратов и принять соответствующие контрмеры.



В настоящее время ведется изготовление первого опытного образца Piranha USV, начало проведения морских испытаний которого запланировано на второй квартал 2010 года.