Исследователи из Дженерал Электрик (GE Global Research) ведут работы над созданием нового сверхчувствительного химического датчика, которые могут обнаружить все что угодно, от спрятанных взрывчатых веществ, химических веществ в воздухе до следов заболевания в воздухе, выдыхаемом человеком. Работы в этом направлении ведутся под финансированием Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA. Но самым интересным является то, что основой для создания нового датчика стали крылья одних из самых красочных созданий на земном шаре - бабочек.

Еще несколько лет назад ученые-биологи выяснили то, что крылья бабочек вида Morpho имеют очень сложную структуру, благодаря чему бабочка быстро может реагировать на малейшие изменения состава атмосферы, вызванного различными событиями. Наноструктуры, густо расположенные на крыльях бабочки, могут точно реагировать на появление даже отдельных молекул в составе воздуха. В зависимости от того, какие молекулы воздействовали на наноструктуру крыльев, изменяется спектр отраженного от крыльев света, т.е. попросту меняется их окрас.

Специалисты и ученые GE Global Research разрабатывающие новый химический сенсор, пытаются сейчас создать искусственные наноструктуры, которые будут действовать точно так же, как те, которые находятся на крыльях бабочки. Если эта работа будет закончена успешно, то результатом может быть появление нового вида сенсора, размеры которого могут находиться пределах от 5 микрон до нескольких сантиметров, и его высокая чувствительность будет сохраняться в широчайшем пределе, от уровня следовых концентраций химических веществ до химически насыщенной атмосферы.