Многие видели в фильмах или в жизни как во время пожара люди спрыгивают из окон горящих зданий на специальные приспособления, позволяющие им остаться в живых после падения с большой высоты. Самым простым таким приспособлением является кусок брезента, растянутый несколькими людьми, а в шоу-бизнесе и кинематографии для этих целей применяют более сложные и совершенные устройства. И самое большое такое устройство, самая большая в мире "подушка безопасности" используется в настоящее время для проведения шоу "Cirque du Soleil", проходящего в Лас-Вегасе.

Первым таким сложным устройством, предохраняющим жизнь каскадеров при падении с большой высоты, была простая, но большая пневматическая подушка. В 1977 году, каскадер А.Дж. Бакунас (A.J. "Big Brass Ones" Bakunas), совершил прыжок с вертолета на такую подушку с высоты 71 метр. Дело осложнялось тем, что не попади каскадер в центр этой подушки, эта подушка могла или лопнуть, или подбросить каскадера назад, на высоту 10 метров.

Серия неудачных приземлений на эти подушки, во время которых погибло множество каскадеров, стала причиной разработки Скоттом Лева (Scott Leva) новой конструкции подушки безопасности. Скотт Лева, сам в прошлом опытный каскадер, закончил разработку новой подушки в 1997 году. Эта подушка была способна обеспечить безопасное падение человека с высоты более 60 метров и могла выдержать удар, силой более 2700 килограмм.

Самая новейшая конструкция подушки безопасности может выдержать и обеспечить безопасное падение сразу нескольких людей. "Даже если какой-нибудь человек и будет отброшен снова вверх при падении, то подушка будет в состоянии безопасно поймать его снова" - рассказывает Лева. - "Эти подушки настолько эффективны, что та, которая была изготовлена для шоу "Cirque du Soleil", может выдержать одновременно до десяти человек, прыгающих с высоты 20 метров".

Современные "подушки безопасности" производятся из сверхлегкого и прочного материала, того, из которого изготавливают парашюты. Подушка состоит из двух независимых камер, наполняемых воздухом раздельными насосами. В боках верхних камер установлены специальные клапаны, которые под воздействием давления открываются и выпускают воздух, что позволяет погасить энергию падения и избежать отбрасывания человека обратно вверх. Каждый из клапанов снабжен пружинным регулятором, который можно настроить на определенную высоту и на вес каждого каскадера в отдельности, именно такая точная настройка и обеспечивает максимальную безопасность приземления.