Сокращения бюджета и масса неразрешимых в настоящее время проблем, таких как, защита от космической радиации, поставили точку в обозримом будущем на надеждах НАСА осуществить пилотируемый полет к Марсу. В связи с этим в НАСА было принято решение вернуться к программе автоматизированных и роботизированных исследований. В рамках этой программы в настоящее время ведется разработка беспилотного летательного аппарата с реактивным двигателем, который, летая на небольшой высоте над поверхностью, будет вести видео и фотосъемку поверхности и выполнять другие научные исследования.

Этот марсианский реактивный самолет, названный ARES (не стоит путать с одноименной новой ракетой-носителем ARES, которая только недавно прошла испытания), будет доставлен к Марсу внутри космического корабля. После того, как космический аппарат займет стабильную круговую орбиту, самолет ARES будет выпущен из транспортного отсека. Выдвинув крылья, этот самолет отправится в полет над поверхностью, который будет длиться около часа времени. За это время самолет пролетит дистанцию в 600 километров и «окинет» своим взглядом площадь, которая в 100 раз меньше, чем площадь, охваченная марсоходом Spirit за пять лет его путешествия по поверхности Марса.

Обеспечение полетов летательных аппаратов над поверхностью Марса является технически сложной задачей и требует большой мощности двигателей аппарата. Марсианская атмосфера является в 169 раз менее плотной, чем земная атмосфера и для обеспечения приемлемого значения подъемной силы при разработке крыльев самолета ARES были использованы нетривиальные конструкторские решения.

По имеющейся информации НАСА уже затратили пять лет на первоначальную разработку и утверждение этого проекта, потребуется еще столько же или больше времени, чем прототип этого самолета поднимется в воздух, конечно первоначально на Земле.