Новая сеть, состоящая их "умных" камер, отследит все метеориты, начиная с момента их вхождения в атмосферу и заканчивая падением на поверхность Земли. Эти данные помогут "охотникам за метеоритами" с достаточной точность определить область космоса, из которой они к нам прибыли, и их места падения. В настоящее время сеть All-Sky Fireball Network состоит всего из трех камер, но астрономы НАСА планируют установку еще дюжины таких камер, расположенных в различных научных учреждениях по всей американской территории.

Согласно данным НАСА, каждый день в атмосферу Земли падает приблизительно 100 тонн космических камней и скал. Если точно вычислить места падения крупных метеоритов, то ученые без труда могут извлечь оставшиеся фрагменты и заняться их подробным изучением. А это, плюс знания об области космоса, из которой прибыл тот или иной метеорит, может стать альтернативой посылки космических аппаратов, которые доставляют на Землю образцы космических объектов, подобно японскому зонду Hayabusa, доставившего на Землю образцы пород астероида Итокава.



Камеры сети All-Sky Fireball Network являются черно-белыми камерами с высокой чувствительностью и разрешающей способностью. Наблюдение из трех точек за падением одного и того же метеорита позволяет компьютерным программам, использующим метод триангуляции, точно вычислить вектор движения метеорита. Конечно, большинство метеоров останутся недостижимыми для людей, упав в океан, в горы и другие труднодоступные места. Но полученные данные могут стать полезными не только астрономам. Основываясь на данных о массе, векторе и скорости движения основной массы метеоритов инженеры смогут рассчитать и изготовить системы защиты для будущих космических кораблей.

Автоматизированная система умных камер будет делать запись каждого из обнаруженных метеоритов и анализ их траекторий движения. Данные будут обновляться каждое утро и будут доступны в онлайн-режиме на сайте НАСА NASA's Meteoroid Environment Office. Одна из камер находится в Хантсвилле, штат Алабама, вторая находится в Чикамауга, штат Джорджия и третья находится в Туллахоме, Теннеси, покрывая полностью всю южную часть США. Следующая серия камер буде установлена на широкой площади к востоку от реки Миссисипи и в районе Южной Невады.