Компания Боинг (Boeing) выиграла тендер на 163 миллиона долларов, объявленный Управлением ВМФ США на разработку и создание электронного лазера (Free Electron Laser, FEL). Эта, перспективная система вооружения, по словам представителей компании Боинг, полностью преобразит войну на море уже в следующем десятилетии. Это вооружение, поражающее цели со скоростью света, со сверхточным наведением и практически неограниченным боезапасом сможет защитить военные и гражданские суда от большинства угроз, включая и гиперзвуковые крылатые ракеты.

Технология FEL действует так же как и обычные оптические лазеры – он излучает луч когерентного электромагнитного излучения, который переносит очень большую энергию. Отличие FEL от газовых, жидкостных и твердотельных лазеров заключается в использовании других физических явлений и принципов для формирования потока излучения. Для формирования луча используется поток свободных электронов, двигающихся с релятивистскими скоростями, этот поток, проходя через специальные магнитные резонаторы вызывает генерацию высокочастотного электромагнитного излучения.



FEL имеет гораздо больший частотный диапазон, чем у лазеров других типов, в настоящее время, FEL перекрывает диапазон от инфракрасного излучения до рентгеновского диапазона излучения, перекрывая, таким образом весь спектр видимого света. К тому же, длиной волны излучения, генерируемого FEL, можно легко управлять.

ВМС США рассматривают технологию FEL как новое, перспективное направление энергетического оружия. Потенциал технологии FEL еще полностью не раскрыт в нынешнее время, ученые утверждают, что вполне возможно добиться концентрации энергии порядка 1 мегаватта в луче лазера. Эта возможность ставит технологию FEL на первое место по сравнению с другими технологиями, к примеру Твердотельным лазером от Northrop Grumman Corp.

Благодаря возможности получить большую мощность излучения и оперативно управлять длиной волны излучения технология FEL может использоваться не только в военной отрасли, но и найдет применение в других областях, к примеру, неразрушающем контроле качества, в медицине. С помощью таких технологий станут возможны хирургические операции, проводимые без вмешательства, и многие другие действия и технологии.