Американские астрономы, наблюдавшие за ночным небом в субботу, 19 сентября 2009 года, были немало удивлены, обнаружив высоко в небе светящееся облако необычной для облаков формы. Это облако являлось следствием эксперимента, проведенного НАСА, целью которого было создание искусственного светящегося облака на большой высоте.



В атмосфере Земли подобные облака явление не редкое, обычно они возникают на высотах больше 80 километров и лучше всего видны во время заката. Изучение этих облаков является частью большой программы по изучению атмосферы, которую совместными усилиями воплощают в жизнь НАСА, Научно-Исследовательская лаборатория ВМФ США, Программа Космических исследований Министерства Обороны и несколько университетов. В рамках этой программы исследуются процессы формирования облаков, их развития и воздействие на атмосферу пыли и загрязнений, возникающих в результате запусков космических аппаратов.



Ракета была запущена с космодрома НАСА Wallops Flight Facility в Вирджинии, достигнув высоты в 280 километров, из ракеты было выпущено облако микрочастиц, которые способствовали образованию высотного облака. И, хотя, это облако оставалось видимым для невооруженного взгляда всего несколько минут времени, слежение за ним и его следами ведется по настоящий момент со спутников NASA AIM и Navy STPSat-1.