Исследователи из японского Института физических и химических исследований (Japan's Institute of Physical and Chemical Research, RIKEN) разработали новый полимерный материал, способный перемещаться под воздействием света определенной длины волны. Следует отметить, что методы преобразования энергии света в кинетическую энергию или энергию движения всегда использовали промежуточные преобразования, например в электрическую энергию, что отрицательно сказывалось на эффективности преобразования.

Основой нового полимера являются молекулы азобензола, органического вещества, состоящего из двух бензольных колец, связанных между собой двумя атомами азота. Структура этих молекул была сформована под воздействием света, после чего молекулы этого вещества были смешаны с горячим полимерным материалом, из которого методом горячего прессования была получена тонкая пленка. Попав в состав полимера, молекулы азобензола составили с другими органическими молекулами очень длинные, чрезвычайно разветвленные структуры, которые и играют роль сокращающихся "мышц" в этой светочувствительной пленке.

Под воздействием ультрафиолетового света с длиной волны 360 нм длинные молекулы полимера начинали сокращаться, вызвав значительный изгиб полимерной ленты. А после того, как на ленту воздействовали обычным видимым светом с длиной волны 480 нм, молекулы полимера распрямились и пленка возвратилась в исходное состояние.

Согласно заявлению исследователей из RIKEN, новая светочувствительная пленка найдет применение при создании искусственных "мускулов", приводимых в действие светом. Кроме этого, используя технологию структуры подобного полимера, можно будет изготовить новые типы полимерных пленок большой площади, способных эффективно проводить электроны с одной поверхности на другую, что позволит создать совершенно новые, очень тонкие и эффективные солнечные батареи.