Большинство из покупателей даже не задумывается над тем, куда деть отработавшие свое пластиковые пакеты из ближайшего супермаркета. Но, благодаря технологии, разработанной химиком Виласом Ганпатом (Vilas Ganpat Pol) из Национальной лаборатории Аргона в Иллинойсе, эти пластиковые пакеты, да и любые другие пластиковые отходы, можно легко перерабатывать, получая в результате углеродные нанотрубки в которых все больше и больше нуждается промышленность.

Суть технологии заключается в следующем: размельченный полиэтилен высокого или низкого давления, HDPE или LDPE, нагревается до температуры 700 градусов Цельсия. Такая высокая температура разрушает органический материал пластика, высвобождая чистый углерод, который в виде нанотрубок оседает на гранях катализатора, в роли которого выступает ацетат кобальта.

Главный недостаток этой технологии заключается в большом количестве катализатора, которое требуется для процесса, на пять частей веса пластика требуется одна часть веса катализатора. Но частицы кобальта, перемешанные с углеродными нанотрубками, придают смеси дополнительные свойства, которые являются положительной чертой при изготовлении литий-ионных и воздушно-литиевых аккумуляторных батарей, из-за того что частички кобальта значительно улучшают электропроводимость состава, выступающего в качестве электролита. Вилас Ганпат имеет даже патент на использование углеродных нанотрубок, содержащих кобальт, в аккумуляторных батареях.

Конечно, очень сомнительно то, что кто-нибудь станет специально выбирать использованные пластиковые пакеты из мусора для дальнейшей их переработки. Но такая технология может стать вполне жизнеспособной для переработки промышленных отходов на предприятиях, занимающихся выпуском пластиковых изделий.