Углеродные нанотрубки являются одним из наиболее перспективных материалов, на основе которых ученые пытаются разработать совершенно новые технологии, начиная от самовосстанавливающейся электроники, полупроводниковых электронных чернил и заканчивая аккумуляторными батареями, имеющими фантастические электрические характеристики. Ученые НАСА, проводящие эксперименты по моделированию процессов, происходящих внутри звезд, совершенно случайно открыли новый способ производства углеродных нанотрубок, который может быть легко реализован в виде промышленной технологии.

Крошечные, но необычайно прочные углеродные нанотрубки появились как побочный продукт одного из экспериментов, проводимых в лаборатории НАСА Goddard Space Flight Center в Мэриленде. Ученые использовали смесь, состоящую из графитовой пыли, углекислого газа и водорода для моделирования процессов, происходящих во время превращения старой, "умирающей", звезды в сверхновую. Результаты этих исследований, в результате которых были получены удивительные результаты, были опубликованы в февральском выпуске издательства Astrophysical Journal Letters.

Еще раньше, в 2008 году ученые обнаружили естественные аналоги углеродных нанотрубок в осколках метеритов. Теперь, после открытия процесса, стали понятны некоторые явления, которые ранее являлись загадкой для ученых. Некоторые сверхновые звезды казались более тусклыми, и, как следствие, более удаленными, вследствие облаков из углеродных нанотрубок, образовавшихся вокруг них в результате взрыва.

Если ученые НАСА доведут эту технологию до промышленной технологии производства углеродных нанотрубок, то эта технология станет хорошей альтернативой технологии переработки полиэтиленовых пакетов и другого пластика, требующей достаточно большого количества дорогостоящих металлических катализаторов, в которых не нуждается "звездный" рецепт.