Космический аппарат НАСА Messenger недавно сделал свой третий пролет мимо Меркурия. Воздействие гравитации планеты должно изменить траекторию движения космического аппарата таким образом, что он выйдет на постоянную круговую орбиту вокруг Меркурия приблизительно в 2011 году. Ученые использовали факт приближения космического аппарата Messenger к поверхности Меркурия для того что бы сделать ряд снимков тех областей планеты, которые еще никто ни разу не видел.



Камеры аппарата Messenger во время пролета сделали снимки еще пяти процентов от всей поверхности Меркурия. Эти снимки дополнят карту планеты, которая составляется на основании снимков, сделанных космическим аппаратом Mariner 10 во время его трех пролетов мимо Меркурия в 1974-75 годах, и снимков, сделанных Messenger-ом во время предыдущих двух пролетов в 2008 году. Новые изображения показывают много интересных деталей поверхности Меркурия, таких как кратеры, плоские поверхности и кольцевые бассейны.