Известно что космические корабли типа Шаттл вырабатывают воду как побочный продукт функционирования их энергетических и электрических систем, поэтому с водоснабжением на Международной космической станции не возникало проблем в связи с тем, что Шаттлы были там частыми гостями, сливая излишки воды в систему МКС. Однако сейчас, когда осталось только три запланированных посещения Шаттлами МКС, проблема водоснабжения встает очень остро, ведь стоимость вывода на орбиту одного килограмма груза превышает 10 тысяч долларов. В связи с эти НАСА собирается как можно шире использовать регенерацию и повторное использование всех ресурсов, газов и жидкостей, имеющихся на борту МКС. И последним шагом НАСА в этом направлении была отправка на МКС новой системы Sabatier, которая по расчетам может выработать 1000 литров пресной воды в год, чего в принципе должно хватить на удовлетворение всех потребностей.

Регенерационная установка Sabatier была разработана и изготовлена компанией Hamilton Sundstrand за собственные средства. На МКС она была доставлена во время недавнего полета шаттла Discovery. В настоящее время проводятся работы по интеграции установки Sabatier в состав регенерационного оборудования космической станции, после чего она начнет свое функционирование. Именно за бесперебойное функционирование этой установки, в течение пяти лет, НАСА заплатили компании Hamilton Sundstrand немалую сумму, равную 65 миллионам долларов.



Регенерационная установка, названная в честь французского химика и лауреата Нобелевской премии Пола Сабатье (Paul Sabatier), для производства воды использует водород и углекислый газ, продуты, сбрасываемые в настоящее время в космос. В результате химических превращений, происходящих в недрах установки, получаются вода и метан. Вода поступает в систему станции, а метан пока выбрасывается в космос, как отход производства.

Инженеры компании Hamilton Sundstrand уже составили планы по модернизации установки Sabatier, после чего она сможет разложить метан на углерод и водород, водород, прореагировав с кислородом, снова в виде воды может быть возвращен в кругооборот станции. Единственным ненужным продуктом в этом случае останется углерод.

Как ожидается, новый водный генератор, Sabatier Reactor System, уже через месяц-два вступит в работу.