Используя пару радиотелескопов, работающих в субмиллиметровом диапазоне волн, астрономы обнаружили самое большое космическое "водохранилище" из всех обнаруженных ранее во Вселенной. Космическое облако, состоящее из водяных паров, было найдено неподалеку возле квазара APM 08279+5255, удаленного от Земли на громадное расстояние в 12 миллиардов световых лет. Это означает, что излучение от квазара, которое наблюдают сейчас астрономы, имеет "возраст" 1.6 миллиарда лет от момента создания Вселенной. Проведенные учеными вычисления показали, что масса воды, содержащейся в облаке, в 100000 раз превышает массу Солнца, или в 140 триллионов раз превышает массу всех водных запасов на нашей планете.

В центре космического объекта APM 08279+5255 находится сверхмассивная черная дыра, масса которой превышает массу Солнца в 20 миллиардов раз. Эта черная дыра излучает энергию в 65 тысяч раз превышающую энергию, излучаемую всей галактикой Млечного Пути. Эта энергия добирается до Земли в виде инфракрасного и рентгеновского излучения, которые несут информацию о природе черной дыры и окружающего ее газопылевого облака. К примеру, анализ излучения от водяного облака позволил астрономам получить некоторое представление о том как распределяется излучение от квазара и как оно нагревает окружающий газ.

Облако водяного пара имеет размеры в несколько световых лет. Учитывая эти размеры проведенные вычисления показали, что вновь открытое облако является не только самым большим по размерам, оно так же имеет самую большую плотность водяного пара, чем все известные астрономам подобные облака. Плотность пара на один-два порядка превышает плотность пара облаков, которые можно найти в нашей галактике, а температура паров - в пять раз выше. Но для сравнения можно сказать, что плотность паров воды в атмосфере Земли в 3х10^14 раз превышает плотность облака пара в районе объекта APM 08279+5255.

Но, несмотря на столь низкую плотность материи в облаке, ученые посчитали, что если вся материя этого облака будет поглощена сверхмассивной черной дырой, это приведет к увеличению размера черной дыры в шесть раз.