В течении долгих лет ученые пытаются создать проекты космического лифта (Вращающийся Космический Лифт – доставка на орбиту без использования двигателей), который должен стать средством доставки людей и грузов на орбиту, взамен дорогостоящим пускам ракет. Но у всех проектов космических лифтов есть один, весьма существенный, недостаток – все они предусматривают использование высокопрочных тросов, сплетенных из нанотрубок, которых в настоящее время не существует и не появится в ближайшем обозримом будущем.

Команда ученых из Йоркского Университета Торонто недавно предложила оригинальную идею, цель которой состоит в уменьшении нагрузки, создаваемой на трос космического лифта, что, в свою очередь, в качестве троса позволит использовать более доступные материалы. Для снижения нагрузки они предложили использовать надувные пневматические модули – наполненные гелием полые трубы из композита кевлара и полиэтилена. Такие модули уже существуют и широко применяются в космической и авиационной технике.

Для проверки идеи была собрана модель, правда в малых масштабах, всего 7 метров высотой. Для поддержки этой конструкции использовалось шесть надувных модулей.

По расчетам исследователей, с помощью такой технологии даже в нынешнее время возможно строительство «вавилонской башни», высотой в 15 километров. Для обеспечения поддержки такой конструкции необходимо около ста надувных пневматических модулей, обеспечивающих подъемную силу в 800 тонн. Но, 15 километров – это еще не космос, а только приближение к верхним слоям атмосферы. И даже в этом масштабе конструкция сможет стать полезной как платформа для исследования верхних слоев атмосферы, как площадка для телекоммуникационного оборудования или как база снабжения для летательных аппаратов.