Команда исследователей из Университета Колорадо (University of Colorado at Boulder) обнаружили на поверхности Марса следы озера, которое покрывало площадь минимум в 80 квадратных миль и глубина которого составляла около 500 метров. Ученые сделали такой вывод проанализировав структуру поверхности, на которой были обнаружены ряды хребтов, впадин и террас, которые являются характерными признаками дна водоемов.

На основе анализа фотоснимков ученые сделали вывод, что возраст этого озера составляет, как минимум, 3.4 миллиарда лет. Анализ изображений показывает, что вода сделала каньон длиной в 30 миль. На дне этого каньона обнаружены характерные наносы и осадок, подобные тем, которые присутствуют на дне высохших озер на Земле. Марсианское высохшее озеро расположено в местности, известной как Shalbatana Vallis.



Снимки, на основании которых делались эти выводы, были сняты камерой с высоким разрешением (High Resolution Imaging Science Experiment, HiRISE), установленной на борту комического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который находится на марсианской орбите, на высоте около 200 миль выше поверхности. С высоты этой орбиты камера HiRISE может снять с детальной четкостью объекты на поверхности, имеющие размеры около метра.

Результаты и открытия, сделанные в ходе изучения изображений, уже внесли коррективы в планы следующей марсианской экспедиции. Теперь первоочередной задачей этой экспедиции будет изучение этого озера и его дельты с целью поиска следов жизни, которая могла развиться возле водоема.