За чередой околомарсианских событий и новостей, начавшихся с успешной посадки нового марсохода Curiosity, все практически забыли о том, что на поверхности Марса сейчас находится еще один исследовательский аппарат, марсоход Opportunity, который "бороздит" просторы Марса уже без малого восемь лет. За это время марсоход Opportunity и его двойник-близнец Spirit сделали целый ряд важных открытий, и вот о самом последнем таком открытии мы расскажем ниже.

Этим открытием является открытие на поверхности Марса сферических образований, которые ученые назвали "ягодами черники" (blueberries). Диаметр каждого шарика составляет несколько миллиметров, некоторые из них являются включениями в более твердые породы, а другие располагаются свободно в более мягком грунте. Подобное явление имеет место и на Земле. Обычно такие шарики представляют собой миниатюрные части твердых пород, сформировавшихся из минеральных цементов, которые в изобилии имеются в осадочных породах. При этом, формирование шариков происходит значительно ранее, чем рыхлые осадочные породы уплотняются и превращаются в твердые.

Первые шарики "blueberries" марсоход Opportunity обнаружил в месте, называемом Meridiani Planum. В состав этих шариков в большой концентрации входит минерал гематит. Практически такие же по составу шарики были найдены на Земле, в Америке, в штате Юта. И учеными было доказано, что в процессе их формирования принимала участие жидкая вода. Так что, вполне вероятно, жидкая вода принимала участие и в формировании "марсианских" шариков.

В настоящее время марсоход Opportunity, используя научный инструмент, своего рода камеру-микроскоп Microscopic Imager (MI), "заглянул" внутрь обнаруженных шариков, что позволило выявить некоторые особенности их состава. Анализ показал отсутствие следов гематита, что подразумевает под собой совершенно иные процессы формирования, нежели у шариков, обнаруженных в первые разы.

Ученые предполагают, что в процессе формирования вновь обнаруженных шариков "blueberries" основным компонентом выступала обычная глина и марсоход Opportunity уже прямо сейчас занимается поисками глиняных залежей, что бы подтвердить догадки ученых.