По приблизительным оценкам на орбите Земли сейчас находится около 16000 обломков искусственного происхождения, размерами превышающие 10 см. Эти обломки образовались в результате разрушения отработавших свой срок космических аппаратов, в результате столкновения между космическими аппаратами, которое имело место быть в феврале месяце этого года. Эти обломки, имеющие достаточно большие габариты и массу несут в себе угрозу для полетов космических аппаратов в околоземном пространстве.

Для слежения за этими обломками планируется создание глобальной следящей системы, которая будет в состоянии отследить обломки размерами около пяти сантиметров. Такая следящая система требует развертывания глобальной сети чувствительных радиолокационных станций S-диапазона, работающих на частотах в районе одного гигагерца. Для сравнения, нынешняя система космического слежения базируется на оборудовании выпуска 1961 года и способна засекать обломки размерами не менее 50 сантиметров.

К участию в этой программе были привлечены наиболее сильные американские военные компании, вполне естественно, что ими стали Northrop Grumman, Lockheed-Martin и Raytheon. Каждая из этих компаний получила ассигнования от правительства США в размере 30 миллионов долларов. В 2010 году каждая из компаний предоставит свой проект для участия в конкурсе. Победитель этого конкурса и получит дальнейшее финансирование для создания этой системы.

В случае успешного создания этой системы НАСА и другие космические агентства, включая широко развивающуюся отрасль космического туризма, смогут выполнят полеты в околоземном пространстве не боясь столкновений с космическими обломками, о передвижении которых на орбите все будет досконально известно заранее. Большую роль эта система может сыграть и в планирующейся программе по «очистке» ближнего космоса от мусора.