Целью программы Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA под названием Phoenix, о который мы уже рассказывали ранее, является разработка и реализация технологий, позволяющих демонтировать и использовать повторно ценные компоненты и узлы от вышедших из строя или отработавших свой срок искусственных спутников, находящихся на геосинхронной околоземной орбите. В настоящее время в случае отказа какого-нибудь спутника единственным решением является запуск в космос совершенно нового спутника. Во многих космических аппаратах, прекративших свою работу в силу разных причин, имеется множество годных узлов и компонентов, таких как антенны и солнечные батареи, но в настоящее время нет технологий, позволяющих повторно использовать эти узлы и детали.

В рамках программы Phoenix планируется создание нового класса малогабаритных модульных спутников, подобных современным наноспутникам, которые в достаточно большом количестве можно отправить на геосинхронную орбиту в качестве дополнительного груза при запуске коммерческих коммуникационных спутников. Но перед эти на орбиту должен быть отправлен специально разработанный спутник-робот, способный заниматься выполнением демонтажных, монтажных и ремонтных работ в космосе, а малогабаритные спутники станут "набором инструментов" большого спутника-робота.

Находясь на геосинхронной орбите, робот начнет поиск и "обход" неработающих спутников, снимая с них узлы, еще годные к употреблению. Помимо этого, в случае возможности восстановления функционирования спутника, его дефектная электроника может быть заменена стандартными электронными узлами, взятыми из наноспутников.

Первая миссия в рамках программы Phoenix запланирована на 2015 год. Во время реализации этой миссии спутник-робот будет заниматься только лишь демонтажем работоспособных узлов от неработающих спутников, используя для этого захватывающие, режущие и другие инструменты. Спутник будет выполнять эти операции не самостоятельно, управление его инструментами будет осуществляться дистанционно с Земли. Собранные запчасти и узлы будут складываться в определенном месте, которое превратиться в своеобразный космический склад. Для демонстрации и отработки используемых технологий будет предпринята попытка создания из собранных запчастей совершенно нового спутника, космической коммуникационной системы, которая в случае удачи отправится в самостоятельный полет.