Запуск в космос спутников и других космических аппаратов является весьма дорогим удовольствием. Вывод космического аппарата на геосинхронную орбиту стоит от 10 до 30 тысяч долларов в расчете на один килограмм полезного груза. Управление перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA собирается значительно удешевить этот процесс за счет использования космической платформы, которая будет разбирать на запчасти мертвые спутники и затем использовать эти части для сборки новых или ремонта существующих спутников и космических аппаратов.

В настоящее время, по ориентировочным оценкам в космосе на геосинхронной орбите болтается в виде спутников капитал в 300 миллиардов долларов. Достаточно ощутимая часть этих спутников давно уже вышла из строя и не работает. Под этим подразумевается, что в некоторых аппаратах вышли из строя некоторые из критичных систем, делая их совершенно бесполезными. Но 90 процентов оборудования этих спутников находится в работоспособном состоянии, в таком же состоянии, в каком оно находилось в момент запуска.

Среди вышеупомянутых 90 процентов "материала" есть немало полезных и дорогих технических средств. Возглавляют этот список антенные системы, на долю которых приходится большая часть веса спутника, и большая часть стоимости его запуска, естественно. Так же на верхних позициях находятся солнечные батареи и емкости с топливом.

Проект DARPA называется Phoenix, что весьма красноречиво характеризует его предназначение. Космический аппарат Phoenix, запущенный на орбиту, будет захватывать мертвые спутники, производить демонтаж их антенн и другого оборудования. К каждой демонтированной детали или узлу будет прикреплен крошечный космический аппаратик, своеобразный двигатель и идентификатор, который будет держать этот узел в заданной точке пространства. Таким образом будет сформирован целый космический склад запчастей для спутников, которые можно будет извлекать оттуда по мере необходимости.

Однако на пути реализации этого проекта, выглядящего достаточно просто, есть немало препятствий. Основным из них является то, что космические аппараты, запускаемые на орбиту, создавались с учетом максимальной надежности и того, что когда-либо кто-либо будет их обслуживать и даже демонтировать. Так что, процесс разборки старых спутников будет не очень легкой задачей, а космический аппарат Phoenix должен быть оборудован инструментом, способным разрезать металлические крепления и сорвать с места части, которые никогда не должны были быть сорваны. Быстрее всего это будет делаться с использованием систем телеприсутствия, человеком на Земле, который будет управлять захватами, манипуляторами и инструментами аппарата Phoenix.

Если Вы являетесь владельцем собственного спутника, пусть даже и мертвого, Вы можете не волноваться в связи с тем, что вашу собственность кто-то незаконно разберет на запчасти. Представители DARPA уверяют, что прежде, чем задействовать аппарат Phoenix по отношению к какому-нибудь спутнику, агентство получит все необходимые разрешения от владельцев аппарата.

Учитывая военную направленность агентства DARPA можно предположить, что проект Phoenix имеет и другую, далеко не мирную сторону. Космический аппарат Phoenix в случае чего может быть использован для захвата вражеских спутников и вывода их из строя, к примеру, отрыванием солнечных батарей. Но, используя тонкие инструменты аппарата Phoenix можно реализовать и более интересные варианты, к примеру, перенастроить оборудование вражеского спутника таким образом, что он станет выполнять команды союзной противоборствующей стороны.