Если вы сейчас захотите отправить в космос свой собственный спутник традиционным способом, в грузовом отсеке ракеты-носителя, то это обойдется вам не менее 50 миллионов долларов. Недавно образованная швейцарская компания Swiss Space Systems (S3), утверждает, что после того, как они приступят к своей основной деятельности, запуск спутника в космос будет обходиться приблизительно в 10-11 миллионов долларов. Такое резкое снижение стоимости запуска объясняется тем, что швейцарцы планируют запускать аппараты в космос, используя специально подготовленный авиалайнер и беспилотный космический корабль.



В качестве первой стадии системы запуска будет использоваться выпускаемый серийно авиалайнер Airbus A300. На специальной площадке сверху фюзеляжа авиалайнера Airbus A300 будет установлен космический корабль, напоминающий по внешнему виду Шаттл, в грузовом отсеке которого будет располагаться спутник, весящий не более 250 килограмм.

Авиалайнер Airbus A300 может взлетать с любого аэродрома, рассчитанного на прием самолетов такого класса. На высоте 10 километров космический корабль отправится в самостоятельный полет и за счет своих двигателей поднимется на высоту 80 километров. После этого из грузового отсека космического корабля будет выпущен запускаемый спутник, соединенный с последней ступенью системы запуска, имеющей свой собственный двигатель, который выведет спутник на требуемую орбиту. Космический корабль, выпустив спутник, в автоматическом режиме спланирует к поверхности Земли и совершит посадку на взлетно-посадочной полосе аэродрома, после чего начнется подготовка к его повторному использованию.



Согласно информации от компании S3 такая процедура запуска потребует расхода гораздо меньшего количества топлива, чем запуск обычных ракет-носителей. В любой момент процедура запуска может быть прервана и самолет с космическим кораблем или космический корабль со спутником в грузовом отсеке могут спуститься и совершить посадку на землю. Помимо этого, авиалайнер A300 может осуществить взлет с любого подходящего аэродрома, что означает то, что клиентам не потребуется транспортировать спутники на дальние расстояния к месту запуска.



Первым из аэродромов, с которого компания S3 будет осуществляться запуски спутников в космос, станет аэродром близ швейцарского города Пайерн (Payerne). Первые испытательные полеты специализированного самолета-носителя Airbus A300 и космического корабля начнутся в 2015 году, а в 2017 году будут произведены первые испытательные запуски в космос. Помимо Швейцарии, дополнительные места, с которых компания S3 будет производить запуски, запланировано оборудовать в Малайзии, Марокко и в других местах.

Компания S3 является не первым игроком на поле новых систем запуска. Известная компания Virgin Galactic так же планирует осуществлять подобные запуски в космос, используя для этого свой самолет-носитель WhiteKnightTwo. Есть также еще компания Stratolaunch Systems, которая работает над подобной системой запуска, только для реализации этого ей придется построить самый большой в мире самолет.