Не так давно американское правительство утвердило планы финансирования некоторых космических миссий, выполнение которых запланировано НАСА. И одной из таких миссий, получивших "зеленый свет", стала миссия, в рамках которой один из небольших астероидов, который находится сейчас где-то в глубинах Солнечной системы, будет отбуксирован автоматическим космическим кораблем в окрестности Луны. После того, как этот астероид займет стабильную окололунную орбиту, к нему можно будет отправить пилотируемую экспедицию, которая займется подробным изучением этого малого космического тела.

Несмотря на то, что идея транспортировки астероида к Земле звучит немного фантастически, ничего фантастического в ней нет. Все это вполне можно технически реализовать с помощью современной космической техники и космическим технологиям. Согласно предварительным подсчетам специалистов из Института космических исследований Keck Калифорнийского технологического института реализация такой миссии может обойтись в 2.6 миллиарда долларов, что сопоставимо с суммой, потраченной на всю миссию марсохода Curiosity (Mars Science Laboratory). И для того, чтобы достичь, поймать и доставить подходящий астероид к Земле потребуется от 6 до 10 лет времени.



До начала выполнения миссии специалистам НАСА потребуется проделать достаточно много работы. Эта работа будет включать в себя разработку детального плана миссии, включающего подробно разработанные методы захвата астероида, его транспортировки к Луне и его выводу на стабильную окололунную орбиту. Кроме этого специалистам придется выбрать подходящего кандидата на транспортировку из 20 тысяч астероидов, располагающихся не на очень большом удалении от Земли. Идеальным кандидатом, с точки зрения НАСА, будет углеродистый астероид, диаметром около 7 метров, который весит порядка 500 тонн. С одной точки зрения такого астероида будет вполне достаточно для проведения обширных научных исследований, которые могут пролить свет на историю Солнечной системы. С другой стороны камень таких размеров не причинит большого ущерба и не будет представлять серьезной угрозы человечеству в случае, если что-то пойдет не так и он упадет на поверхность Луны или Земли.

В планах НАСА стоит отправка в 2025 году пилотируемой миссии к астероиду. Но, если добираться к астероиду, находящемуся в глубинах космоса, то такой полет займет около шести месяцев в одну сторону. Столь длительное пребывание людей в открытом космическом пространстве повлечет за собой массу трудностей и значительное удорожание такой миссии. Наличие "домашнего" астероида на орбите Луны позволит экспедиции добраться к нему за одну, максимум за две недели времени. Такое сокращение сроков полета позволит перераспределить финансирование миссии в целом в сторону увеличения финансирования ее научной части.

Планируемая на 2025 год миссия станет испытательным полигоном для ряда новых космических технологий, включая сюда новые ракеты-носители и космические корабли, разрабатываемые НАСА и частными компаниями. Собранные в ходе этой миссии научные данные, как надеются ученые, станут основой для многих будущих открытий в области истории развития Солнечной системы и о более ранних этапах ее существования. Помимо этого, собранная информация станет очень полезной нескольким частным компаниям, которые планируют в будущем проводить добычу полезных ископаемых, которые содержатся в материале астероидов и других космических тел.