А сейчас команда НАСА сделала очередной шаг к созданию реактивного двигателя, все без исключения компоненты которого изготовлены при помощи технологий трехмерной печати. Этим шагом стала сборка и успешные испытания двигателя, который используя в качестве топлива жидкий водород и кислород, смог выработать реактивную тягу в 9 000 килограмм (20 000 фунтов).
Трехмерная печать является ключевой технологией, способной упростить и удешевить производство сложной космической техники, что, в свою очередь, сделает процесс изучения и освоения космического пространства более доступным. В самом ближайшем времени руководство НАСА планирует произвести тесты реактивных двигателей, работающих на различных видах топлива, включая жидкий кислород и метан. Именно эти виды топлива рассматриваются в виде основного топлива будущих марсианских миссий, так как и кислород и метан могут быть получены в необходимых количествах прямо на Марсе.
В настоящее время при помощи технологий трехмерной печати изготовлено три четверти всех узлов и компонентов двигателей, которые были задействованы в испытаниях. Все эти компоненты ранее прошли через стендовые испытания, во время которых они проработали под полной нагрузкой минимум в течение десяти секунд. И в конце концов все узлы были собраны в один реактивный двигатель, во время работы которого температура некоторых деталей поднималась выше 3 тысяч градусов Цельсия.