Ионно-плазменный двигатель VASIMR VF-200 успешно выдержал всю программу наземных испытаний и теперь начинается космическая часть испытаний нового двигателя. Буквально совсем недавно представители НАСА дали окончательное согласие на проведение этих испытаний на борту Международной Космической Станции (МКС). Если и эта часть испытаний двигателя VASIMR пройдет столь же успешно, как и наземные испытания, то человечество получит в свое распоряжение двигатель, способный доставить космический аппарат к Марсу не за шесть месяцев, а всего за 40 дней.

Двигатель VASIMR, сокращенно от "Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket", работает, подобно всем космическим двигателям, используя реактивную тягу. Более подробно о принципах устройства двигателя VASIMR мы уже рассказывали на страницах нашего сайта, и вы можете с ними ознакомиться, перейдя по этой ссылке.

Согласно планам космических испытаний, пара двигателей VASIMR, соединенных в один агрегат, будет установлен на МКС. Солнечные батареи космической станции обеспечат достаточное количество энергии, необходимое этому двигателю для выхода на полную мощность. Во время этих испытаний МКС будет перемещена на более высокую орбиту, что ранее делалось за счет включения прожорливых двигателей или двигателей пристыкованных к ней космических кораблей. На этот раз станция будет перемещена в основном за счет солнечной энергии, затратив на это совсем малое количество топлива.

То, что программа реализации космических двигателей нового поколения сделала качественный скачок от наземных испытаний к космическим испытаниям, позволяет надеяться, что будущие космические корабли смогут летать с такой скоростью, что время полета сократится настолько, что станет возможной посылка к далеким объектам не автоматических аппаратов, а аппаратов с полноценными человеческими экипажами.