Два космических аппарата-близнеца миссии НАСА Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) по командам с наземного центра управления совершили "акцию суицида", врезавшись на большой скорости в склон горы, находящейся неподалеку от Северного полюса Луны. Первый космический аппарат, Ebb, столкнулся с Луной 17 декабря 2012 года в 22:28:46 по времени Гринвичского меридиана, а второй космический аппарат, Flow, сделал это же на двадцать секунд позже. Поскольку столкновение происходило во время новолуния не было никакой возможности произвести фото- или видеосъемку этого события, а момент столкновения был зафиксирован по времени прекращения поступления телеметрических данных от космических аппаратов.

Космические аппараты GRAIL были запущены в космос в сентябре месяце 2011 года. Целью их запуска, с которой они успешно справились, являлось составление карты гравитационных аномалий лунной поверхности, которая стала самой подробной гравитационной картой, составленной для любого из объектов Солнечной системы. 14 декабря 2011 года космические корабли вышли на траекторию, выводящую их на окололунную орбиту, а 15 декабря 2011 года было произведено включение научного оборудования космических аппаратов и на Землю пошел поток научных данных о гравитационном поле Луны. Незадолго до момента столкновения космические аппараты в последний раз включили свои двигатели для того, что бы опустошить их топливные баки, что позволило инженерам миссии точно определить количество оставшегося в них топлива.



Целью управляемой катастрофы являлась гарантия того, что космические аппараты GRAIL не потерпят крушение возле мест посадки на Луну советских и американских космических кораблей, которые представляют собой историческую ценность. А из-за их низкой высоты орбиты аппаратов GRAIL могли стать непредсказуемы, если бы аппараты оставили на орбите и они снижались бы естественным путем.

Это событие является не первым подобным событием в истории освоения космического пространства. В 1959 году советский автоматический исследовательский аппарат Луна-2 так же был отправлен на столкновение с поверхностью Луны. С того момента в поверхность луны врезалось еще несколько космических аппаратов, но уже с несколько другой целью, которая заключалась в проникновении вглубь лунной поверхности, изучении ее состава, поисков запасов воды на Луне и создания ударных волн для сейсмических исследований.

Место катастрофы космических аппаратов GRAIL находится по координатам 75.62 градуса северной широты и 26.63 градусов восточной долготы близ кратера Голдшмидта. Когда в эту область лунной поверхности вернется светлое время, орбитальный лунный космический аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) произведет съемку места катастрофы. Тем временем, в НАСА было одобрено название "Sally Ride", которое получило место катастрофы в честь ныне покойного американского астронавта.