Многие люди ежедневно пользуются функциями навигационных систем в своих автомобилях, а поскольку в ближайшем будущем стоит ожидать появления самоуправляемых автомобилей-роботов, важность систем спутниковой навигации станет еще выше. К сожалению, технология GPS, являющаяся ядром почти каждой навигационной системы, является еще и узким местом этой системы. Нормальной работе GPS мешают всяческие препятствия, такие как высокие здания, деревья и т.п. Команда исследователей из университета Карлоса III, Мадрид (Universidad Carlos III de Madrid, UC3M), Испания, разработала собственный вариант комбинированной навигационной системы, которая функционирует в городских условиях и точность которой выше точности систем GPS-навигации.
Известно, кот большинство распространенных систем GPS-навигации имеют погрешность определения местоположения в 10-15 метров при условии того, что спутники системы, с помощью которых проводится триангуляция, находятся в зоне прямой видимости. В городских условиях, когда часть сигналов от некоторых спутников блокируется зданиями и препятствиями, точность определения положения снижается до 50 метров.
Когда автомобиль заезжает в здание или туннель, система вообще перестает видеть спутники и перестает функционировать. В таких условиях некоторые, более совершенные системы продолжают отображать местоположение, основываясь на картографических данных и данных о последнем местоположении, направлении и скорости движения автомобиля.
Исследователи из UC3M также пошли по этому пути, взяв за основу систему GPS-навигации, инерционную измерительную систему и объединив это все с компьютером со специализированным программным обеспечением. Три акселерометра и три гироскопа инерционной системы постоянно отслеживают направление и скорость движения транспортного средства, программное обеспечение, объединив эти данные с данными GPS-навигации, последовательно отслеживает положение автомобиля с точностью одного-двух метров и делает это в городских условиях, где работа GPS нестабильна.
Аппаратные средства, использованные для создания системы, относительно недороги, и они могут быть установлены на любом виде транспортного средства. Опытный образец системы в настоящее время проходит испытания, будучи установленным на университетский автомобиль IVVI (Intelligent Vehicle based on Visual Information), который служит испытательным стендом для отработки технологий визуального обнаружения перекрестков и пешеходов.
Сейчас команда исследователей собирается снизить стоимость системы за счет использования в своих интересах системы GPS-навигации, датчики и вычислительную мощность процессоров смартфона водителя или информационно-развлекательной системы самого автомобиля.