Большим шагом к завершению сооружения самого "высокого" радиотелескопа в мире, радиотелескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), стала установка и начало тестирования суперкомпьютера, который будет управлять работой всего телескопа. Эта колоссальная суперкомпьютерная система, одна из самых мощных в мире, является ключевым компонентом всего радиотелескопа, которая будет заниматься координацией работы всех составных частей телескопа, собирать и обрабатывать все даже самые слабые сигналы, принимаемые 66 антеннами радиотелескопа.

Суперкомпьютер располагается в специально подготовленном для него месте, ALMA Array Operations Site (AOS) Technical Building, которое находится неподалеку от основного массива антенн телескопа. В помещении суперкомпьютерного центра поддерживаются стабильные нормальные условия, которые совершенно не зависят от не очень благоприятных условий открытого воздуха на 5000-метровой высоте.

Суперкомпьютерная система, называемая коррелятором ALMA, насчитывает в своем составе 134 миллиона процессоров и выполняет до 17 квадрильонов операций в секунду, что ставит эту систему в один ряд с самыми мощными нынешними суперкомпьютерами общего назначения.



Вычислительные мощности коррелятора используются для выделения отдельных сигналов, для объединения и сравнения полученных сигналов с другими сигналами, полученными из космических глубин. Благодаря столь мощной и быстрой математической обработке сигналов, базирующейся на 550 видах различных математических фильтров и преобразований, ученые Европейской южной обсерватории European Southern Observatory (ESO) могут объединить все "тарелки" радиотелескопа ALMA в один единый телескоп с эффективным диаметром в 10 км, который определяется расстоянием до самых удаленных от центра антенн.

Подтверждение того, что коррелятор ALMA находится в полном порядке и функционирует должным образом является одной важной вехой в подготовке всего радиотелескопа к пуску в полном составе, который запланирован на март месяц 2013 года, несмотря на то, что отдельные антенны этого радиотелескопа вступили в строй и начали работать в октябре 2011 года.

Создание структуры, строительство и установка суперкомпьютера осуществлялась специалистами Национальной радиоастрономической обсерваторией (US National Radio Astronomy Observatory, NRAO), которая является одним из основных партнеров ESO в реализации проекта ALMA.