Исследователи из университета Дьюка (Duke University) обучили группу подопытных обезьян управлять руками виртуальных аватаров только с помощью мыслей. Дрессировка обезьян выполнялась в виртуальной окружающей среде, где они могли видеть на экране компьютера изображение виртуальной обезьяны, внешний вид которой был максимально приближен к реалистичному виду обычной обезьяны. Сначала обучение управлению аватаром производилось с помощью пары джойстиков, но по мере закрепления моторных навыков стало возможным считывание образов мозговой деятельности животных, их расшифровка и использование для управления движениями аватара. Дрессировка производилась с помощью старого как мир метода поощрения, обезьян мотивировали сладостями и глотками сока, и через какое-то время все животные стали "виртуозами" мысленного управления своим виртуальным олицетворением.

Следует заметить, что данные исследования проводились учеными не ради забавы, их основной целью является создание новых типов интерфейсов между мозгом и компьютером, что впоследствии приведет к разработке протезов, которые возвратят возможность движений полностью парализованным пациентам. К сожалению, такая методика не сможет сработать в отношении пациентов, которые являются парализованными с момента рождения, в их мозге полностью отсутствуют моторные функции, которые проявляются в виде определенных образов мозговой деятельности.

Для того, чтобы реализовать систему мыслеуправления, ученые сделали устройство, осуществляющее запись процессов, происходящих в 500 нейронов церебральной части обоих полушарий головного мозга обезьяны. Изучив картины мозговой деятельности, ученые обнаружили неожиданный факт, оказывается, картина мозговой деятельности, при совершении животным движений двумя руками одновременно, в корне отличается от образов нейронной деятельности при совершении точно таких же движения, только выполняемых одной рукой.

Мигель Николелис (Miguel Nicolelis), доктор медицины и профессор нейробиологии из Медицинской школы университета Дьюка, рассказывает по этому поводу: "Движения двумя руками одновременно, которые мы выполняем во время наших каждодневных действий, от печатания на компьютере до вождения автомобиля, имеют особую картину деятельности нейронов головного мозга. Знание этого позволит создать нам нейромашинные интерфейсы будущего, которые позволят обеспечить управление сразу всеми конечностями пациентов, что окажет огромную помощь не только частично, но и полностью парализованным пациентам".

Статья, описывающая результаты исследований ученых из университета Дьюка, была опубликована в последнем выпуске журнала Science Translational Medicine.