Группа ученых из Института регенеративной медицины Вейк Фореста (Wake Forest Institute for Regenerative Medicine), Северная Каролина, возглавляемая Энтони Атэлой (Anthony Atala), используя специализированный трехмерный принтер, создала действующие миниатюрные копии органов человеческого тела. На приведенном снимке видно несколько крошечных "сердец", синхронно сокращающихся радом с не менее крошечной "печенью" более темного цвета. И создание таких крошечных мини-органов служит демонстрацией того, что современные технологии медицинской трехмерной печати позволяют создавать объекты любых форм и размеров из живых и функционирующих тканей.

Мини-органы были выращены из клеток человеческой кожи, которые были повторно генетически перепрограммированы для их превращения в клетки тканей сердечной мышцы. Таким образом ученые получили разрозненную группу клеток одного вида, которой при помощи специального трехмерного принтера была придана необходимая форма и размер. К слову о размерах, те мини-органы, которые можно увидеть на снимке и на приведенном ниже видео, имеют диаметр всего в 0.25 миллиметра.

Следует заметить, что создание мини-органов является лишь первым шагом на пути разработки модели всего человеческого тела в миниатюрном масштабе в переделах исследовательской лаборатории-на-чипе. Миниатюрные копии органов человеческого тела, несмотря на их размер и более простое строение, почти полностью подражают функциям их полноразмерных "коллег".

В конечном счете, из таких мини-органов можно будет сформировать целую систему, на которой можно будет проводить испытания действий как болезнетворных бактерий и вирусов, так и новых лекарственных препаратов. Такой подход развивается в качестве альтернативы испытаний на животных, которые являются достаточно дорогостоящим занятием и не всегда приводят к результатам, которые можно использовать по отношению к людям.