Беспилотный летательный аппарат Stalker компании Lockheed Martin относится к классу малых летательных аппаратов и поэтому обладает весьма скромными возможностями. В базовой комплектации запасов топлива в его баках хватает всего на два часа непрерывного нахождения в воздухе. В конце прошлого года, по заказу Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA, специалисты компании Lockheed Martin увеличили в четыре раза продолжительность его полета, установив на аппарате компактные пропановые оксидные топливные элементы (solid oxide fuel cell, SOFC). И вот, совсем недавно этот аппарат сумел продержаться в воздухе в течение целых двух суток, а помогла ему в этом деле новая лазерная энергетическая система, которая обеспечила передачу энергии с поверхности Земли к беспилотнику беспроводным путем.

Система Power Link, которая использовалась для снабжения энергией беспилотника Stalker, является последней разработкой компании LaserMotive. Энергия передается с помощью лазерного луча, передаваемого с наземной установки, размещенной на транспортном средстве, и принимается набором фотоприемников, установленных на беспилотнике. Когда летательный аппарат входит в зону действия наземной установки, то начинается процесс непрерывной передачи энергии, которая используется для зарядки аккумуляторов. Времени нахождения летательного аппарата в "зоне подзарядки" достаточно для того, что бы аккумуляторы запасли энергию для полета в автономном режиме, длительностью от полутора до двух часов времени.



Первое испытание системы Power Link проходило в аэродинамической трубе. По его завершению в аккумуляторных батареях беспилотника оказалось накоплено больше энергии, чем в них было на момент начала испытаний. А в полевых условиях время полета в 48 часов было искусственно ограничено, исследователи посчитали, что такого вполне достаточно для подтверждения факта, что такой беспилотник, подпитываемый лазером, может находиться в воздухе теоретически бесконечно, а практически - до физического износа его некоторых деталей и узлов.

Наземная лазерная установка может получать энергию от обычных энергетических сетей или от автономного электрического генератора. В последнем случае, лазерная станция, установленная на вездеходном транспортном шасси, может добраться в любую удаленную точку, тихо и скрыто "подпитывая" энергией беспилотники, выполняющие "работу" в горячих точках.