Уже в течении 15 лет беспилотные летательные аппараты Predator и Reaper находятся на вооружении ВВС США. Вполне естественно, что за этот срок эти машины морально устарели и технически износились, о чем говорят участившиеся аварии этих аппаратов, произошедшие по техническим причинам (ВВС США сбивают собственный бесконтрольный беспилотник над Афганистаном). Поэтому, на смену устаревшим БЛА, так или иначе, должны прийти более совершенные машины.

В настоящее время Пентагон держит открытым тендер на разработку БЛА нового поколения. И, первой компанией, подавшей заявку на участие в этом тендере, стала компания Lockheed Martin, представив свой концепт БЛА нового поколения MQ-X. Этот БЛА, естественно создан по stealth-технологии, способен развить скорость 0.8 Max и находится в воздухе до 24 часов непрерывно. Время полета нового аппарата вполне сопоставимо с временем старых БЛА, но скорость полета MQ-X в два раза больше скорости Reaper и в шесть раз больше скорости Predator. Кроме этих подробностей компания Lockheed Martin не опубликовала никаких данных по аппарату MQ-X.



Вполне естественно, что у компании Lockheed Martin будет достаточно много серьезных конкурентов в тендере. В первую очередь, компания General Atomics, производитель БЛА Predator и Reaper не собирается так просто сдавать свои позиции. В дополнение к этому, участие в тендере собираются принять такие известные компании как Boeing, Raytheon и Northrop Grumman, каждая со своим вариантом БЛА.

Объявленный тендер будет продолжаться до конца 2012 года, после этого победитель получит контракт и финансирование для дальнейшей разработки и производства БЛА. ВВС США планируют получить БЛА нового поколения в 2020 году.