Традиционные масс-спектрометры представляют собой сложные физические приборы, имеющие размеры от размеров компьютера до размеров комнаты, но времена меняются. Исследователи из Калифорнийского Технологического Института (California Institute of Technology) создали масс-спектрометр наноуровня. Микроскопическое устройство, размером 4 мкм, может измерять массу единичных молекул принципиально новым методом.

В отличие от традиционных масс-спектрометров, измеряющих массу молекул посредством множества электромагнитных механизмов, нано масс-спектрометр использует принцип камертона. Проходящий через него электрический ток заставляет его вибрировать на определенной частоте, при попадании молекулы вещества на поверхность этого «камертона» его резонансная частота меняется и это изменение регистрируется измерительной аппаратурой. Такой метод измерения дает очень точные результаты.

В дальнейшем исследователи собираются изготовить чипы, содержащие сотни, тысячи и сотни тысяч таких наноустройств. Таким образом не только будет увеличена точность измерения массы молекулы, но и устройство сможет измерять массу отдельных фракций, входящих в исследуемое вещество.

Такие устройства найдут применение в самых различных областях. В медицине его можно будет использовать для определения состава протеинов и крови, в химической промышленности с помощью такого устройства можно будет проводить анализ различных веществ, в экологии и мониторинге окружающей среды можно будет точно анализировать уровень и состав загрязнений в воздухе.