Можно сказать "прощай" вещам или предметам, которые можно поломать. Используя оптическое волокно, инфракрасные лазеры и полимеры, запоминающие свою форму, можно получить материал, который самостоятельно сможет диагностировать повреждения и тут же устранить его даже в момент, когда он используется по назначению.

Основой этой новой технологии являются полимерные материалы, способные запомнить свою форму и восстановить ее под влиянием внешних воздействий. Изготовив из такого полимера какой-нибудь предмет его можно потом полностью разрушить. После этого, применив воздействие высокой температурой, можно добиться того, что полимер восстановится и примет форму, очень близкую к его первоначальной форме.

Введя в состав таких полимеров петли из оптического волокна, исследователям из Аризонского университета удалось сделать и без того "умные" материалы еще "умнее". Используя импульсы света можно определить в каких именно местах произошла поломка материала, ведь именно там происходит излом или деформация оптического волокна. После этого останется только повысить мощность лазера, что вызовет выделение тепла в областях поломки, что заставляет полимерный материал восстанавливать свою форму в этих областях.

Проведенные испытания показали, что используя такую технологию самовосстановления, полимер может выправить вмятины, заполнить трещины, вернув себя к состоянию в 96% от первоначальной формы. Конечно, вряд ли кто будет создавать конструкции, изготовленные полностью из таких материалов. Но использование такой технологии может стать частью создания различных видов конструкционных композитных материалов, используемых в авиационной, автомобильной и военной областях. А это означает, что автомобили, самолеты и военная техника могут стать намного более живучими и надежными.