Вулканические извержения в космосе могут быть такими же опустошительными и разрушительными явлениями, как и на Земле. Этот снимок, на котором показана галактика M87, демонстрирует нам извержение космического вулкана. Черная дыра в центре галактики извергает из своих недр потоки газа и высокоэнергетических частиц с такой скоростью и в таких объемах, что ученые-астрономы назвали это явление "галактическим супервулканом". Это извержение настолько сильно, что оказывает немалое воздействие на близлежащую область космоса и в корне подавляет зарождение процессов формирования сотен миллионов новых звезд.

Приведенный снимок является композицией, сделанной из двух снимков, которые были сняты в разных диапазонах разными обсерваториями. Синим цветом на снимке показаны пылающие в свете рентгеновского излучения облака материи, извергаемой из черной дыры. Этот снимок был сделан рентгеновской обсерваторией Чандра (Chandra X-ray Observatory). Красным цветом показаны те же облака материи, но в диапазоне радиоизлучения, снятые множеством радиотелескопов, входящих в состав обсерватории Very Large Array, находящейся в Нью-Мексико.



В нормальных условиях облака извергаемого горячего газа быстро охладились бы и скопились в центре галактики, став основой для рождения новых звезд. Но, в случае галактики M87, расположенной на удалении 50 миллионов световых лет от Земли, потоки высокоэнергетических частиц, извергаемые черной дырой, препятствуют этому. Потоки захватывают остывший газ, скапливающийся в центре галактики, и несут его наружу на больших скоростях, создавая, таким образом, ударные волны в разреженной "атмосфере" центра галактики.

Сравнивая извержение космического супервулкана в галактике M87 и не так давно произошедшее извержение вулкана Эиджэфджаллэджокалла (Eyjafjallajokull) на Земле в Исландии, астрофизик из Стэнфордского университета Аврора Симайонеску (Aurora Simionescu) рассказывает: "Эта аналогия показывает нам, что некоторые космические явления, происходящие при экзотических условиях и в огромных масштабах могут быть подобны, с физической точи зрения, явлениям, происходящим на Земле". Аврора Симайонеску является одним из участников исследований, изучающих и описывающих извержение космического вулкана в галактике M87.

На веб-сайте обсерватории Чандра ножно увидеть еще несколько снимков галактики M87 в высоком разрешении.