Энергия солнечного света и энергия ветра в настоящее время являются двумя основными источниками возобновляемой, экологически чистой, энергии, используемыми людьми. Ученые из Вашингтонского университета решили объединить эти два источника и использовать для получения энергии энергию солнечного ветра. Ученые просчитали, что используя огромный солнечный парус, размером в 8400 километров, собирающим энергию солнечного ветра в космосе, можно получить около одного миллиарда миллиардов гигаватт энергии, гораздо больше, чем потребляет весь земной шар в настоящее время. Дело остается только за малым - как передать эту энергию на Землю?

Солнечный парус в такой энергетической установке используется не для механического перемещения, вращения электрогенератора. Вместо этого он улавливает поток выброшенных Солнцем электронов, которые движутся в космосе со скоростью несколько сот километров в секунду. Улавливаемые электроны создают электрический заряд, который приводит к появлению разности потенциалов между положительно заряженным приемником и парусом, соединенными между собой медным кабелем, по которому начинает течь электрический ток.

Используя данные о плотности бета-излучения в космосе, ученые рассчитали, что 10-метровый парус, соединенный с 2-х метровым приемником медным кабелем, длиной 300 метров, могут произвести энергию в количестве, достаточном для энергоснабжения около 1000 домов. "Мы сами были удивлены, сколько энергии можно получить таким методом" - рассказал Дирк Шулз-Мэкуч (Dirk Schulze-Makuch), ученый из Вашингтонского университета, один из соавторов публикации в журнале International Journal of Astrobiology. - "В теории это работает просто замечательно, но, реализация идеи в настоящее время невозможна из-за некоторых технических трудностей".

Основной трудностью, с которой сталкивается реализация такой космической солнечной ветроэлектростанции, является передача собранной энергии на расстояние в несколько миллионов километров. Часть энергии будет использоваться электростанцией для поддержания положительного потенциала приемника, а другая, большая часть должна быть передана на Землю. Для этого предполагается использовать мощнейший инфракрасный лазер, луч которого достигнет поверхности Земли, несмотря на любые неблагоприятные погодные условия. Но, принимая во внимание очень дальнее расстояние, луч самого сфокусированного лазера превратится в достаточно большое пятно и рассеется, потеряв при этом значительную часть энергии.

Согласно заявлению Дирка Шулз-Мэкуч, большая часть технологий, позволяющих реализовать такую космическую солнечную ветроэлектростанцию уже известны и существуют. Как только технически будет решена проблема безопасной транспортировки полученной энергии на Землю, солнечный ветер может стать одним из основных источников энергии на Земле.