По поступившей недавно информации все ведущие космические агентства мира в настоящее время обсуждают возможность использования Международной космической станции как базовой площадки для подготовки и реализацию миссии, в ходе которой будет осуществлен пилотируемый полет космического аппарата к Луне. Эта миссия, в свою очередь, станет испытательным полигоном для отработки технологий, которые будут использоваться для пилотируемых полетов к более удаленным объектам солнечной системы, на Марс и на астероиды.

Представители НАСА, ЕКА и российского космического агентства "Роскосмос" вступили в переписку, в ходе которой обсуждается возможность совместной реализации полета к Луне, миссии, подобной миссии Apollo 8. Идея заключается в том, что бы собрать небольшой космический корабль прямо на орбите, в окрестностях МКС и использовать его для полета экипажа к Луне, вокруг Луны и для возвращения на Землю. По возвращению этот космический корабль осуществит спуск на Землю, а не пристыкуется снова к МКС.

В ходе подготовки и реализации этой миссии так же будет определен ряд других задач. Будет выяснено, какие из существующих систем МКС можно использовать без переделок для функционирования МКС в качестве космического форпоста. Так же будет сформирован перечень необходимых модификаций станции и дополнительного оборудования, которые смогут обеспечить подготовку и запуск миссий к более удаленным, чем Луна, планетам и космическим телам.

Конечно, полеты на Луну, запускаемые с МКС - это только идея, которой до реализации будет необходимо пройти долгий путь, и, вполне вероятно, что реализовывать эту идею придется без участия США, которые из-за финансовых ограничений объявили срок жизни американской части станции до 2020 года. Но сам факт начала переговоров на самом высоком уровне по теме организации полета на Луну уже сам по себе говорит о многом.