Считается, что наибольшей угрозой для Земли в настоящее время является небезызвестный астероид Апофиз (Apophis), имеющий регистрационный номер 99942. Этот астероид пройдет в опасной близости от Земли в 2036 и имеет весьма небольшой шанс столкнуться с нашей планетой. Вместо того, что бы нервно отсчитывать оставшееся до этого время, один из французских исследователей разработал план перехвата астероида Апофиз флотилией космических аппаратов, снабженных солнечными парусами.

Согласно плану Жана-Ива Прадо (Jean-Yves Prado) из Национального центра космических исследований (National Center for Space Study, CNES) во Франции, солнечные паруса этих космических аппаратов были использованы как своеобразные зеркала, скрывшие астероид от прямых солнечных лучей, что должно привести к хоть и незначительному, но изменению его траектории. Этот план основан на устранении влияния эффекта Ярковского, который заключается в создании небольшой боковой тяги за счет теплового излучения той стороны астероида, которая нагрета до более высокой температуры, чем противоположная сторона, прямым солнечным светом.

Эффект Ярковского является очень слабым эффектом, он очень слабо действует на маленькие астероиды из-за маленькой площади их поверхности" - объясняет Прадо. - "Эффект так же оказывает очень слабое воздействие на большие астероиды из-за их большой массы. В действительности, астероид Апофиз является идеальным астероидом с точки зрения его площади и массы для максимального воздействия эффекта Ярковского. И оставшихся 20-ти лет времени до визита Апофиза к Земле вполне достаточно, что бы существенно повлиять на его траекторию движения с учетом немедленного начала миссии".