Не так давно Международная космическая станция (МКС) только приобрела свой законченный вид. Но, если принять во внимание, что сооружение станции заняло не одно десятилетие, следует отметить, что некоторые модули и узлы станции практически выработали свой ресурс и требуют частичной замены и ремонта. В связи с этим, уже давно ведутся дебаты по поводу того, после какого срока эксплуатация станции станет опасным мероприятием, первоначальный срок конца эксплуатации МКС, назначенный на 2016 год, впоследствии был перенесен на 2020 год. Обоснованием этому послужили исследования и расчеты, которые показали, что усталость конструкции, сроки службы отдельных узлов и накапливающиеся повреждения от микрометеоритов так или иначе станут причинами выхода станции из строя к 2028 году.

Представители НАСА, на плечи которых ложится ответственность за то все, что США когда-либо запустили в космос, подсчитали, что для выполнения ремонта американской части МКС и поддержания ее в работоспособном состоянии требуется, как минимум 27 запусков космических кораблей типа Шаттл, которые, как известно, совсем недавно вышли в заслуженную отставку. В настоящее время Америка не располагает ни космическими аппаратами, ни финансами для дальнейшего поддержания МКС в работоспособном состоянии. Поэтому все, что они могут сделать - это осуществить управляемый спуск станции на Землю, где она упадет в Тихий океан, и я надеюсь, что не на голову какого-нибудь бедолаги кита.

Тем временем Россия, в лице российского космического агентства "РОСКОСМОС", в принципе, согласна с планами НАСА касательно дальнейшей судьбы МКС. Только вместо того, что бы смотреть на то, как миллиарды долларов падают в океан, Россия собирается отсоединить от станции все российские модули, отреставрировать некоторые из них, и на их основе создать новый космический комплекс OPSEK (Orbital Piloted Assembly and Experiment Complex). Этот новый комплекс станет собственной российской космической базой и площадкой для проведения научных экспериментов в открытом космосе.