Несмотря на целый ряд проведенных недавно усовершенствований Международной Космической Станции, и на некоторые, запланированные на недалекое будущее усовершенствования (Международная Космическая Станция получит комнату обзора), НАСА планирует в 2016 году прервать полет МКС, осуществив спуск станции в Тихий Океан.

Международная Космическая Станция существует в том виде, в котором она находится сейчас, менее 10 лет, этот срок меньше срока, потраченного на строительство станции. Учитывая сумму в 100 миллиардов долларов, потраченную на строительство и поддержание функционирования станции, многие специалисты считают срок 2016 года слишком ранним для завершения функционирования этой станции. Потерянная сумма будет во много раз больше, чем сумма, которая необходима для поддержания станции в функционирующем состоянии.

Тем не менее, большая часть научных программ, проводившихся на МКС, уже свернута, остается активной только программа Альфа-Манитного спектрометра (Alpha Magnetic Spectrometer), которая используется для поисков во Вселенной антивещества и темной материи. Американская программа Шаттлов подходит к завершению и закончится в 2010 году, в этой связи становится непонятным каким образом станция будет поддерживаться в работоспособном состоянии

По появившимся недавно данным, в настоящий момент специалисты НАСА проводят расчеты и моделирования с целью продления срока эксплуатации МКС до 2020 года. Тем временем, компания Роскосмос планирует отстыковку российской части МКС.