Проблема космического мусора, падающего на Землю или угрожающего Международной космической станции (МКС), стоит настолько остро, что множество частных и государственных организаций постоянно находятся в поисках решения этой проблемы. Мы уже видели решения, основанные на использовании больших космических "рыболовных" сетей, воздушных шаров и наземных лазеров, сбивающих обломки и мусор прямо на орбите. Но такого решения мы еще не видели, "липкий" захват, который может захватить и потянуть космический мусор любой формы и размеров. Помимо этого, такой захват может использоваться и в других целях, к примеру, для заправки спутников топливом и при обслуживании агрегатов МКС.

Компания Altius Space Machines, расположенная в Луисвилле, Колорадо, разработала роботизированный захват, который получил название "Sticky Boom". Этот захват состоит из телескопического раздвижного манипулятора, на конце которого установлен захватывающий механизм, который использует явление электростатической адгезии, которое проявляется из-за разности электрических потенциалов захвата и захватываемого объекта. Материал, из которого изготовлено захватывающее устройство, мягок и гибок, поэтому может подстраиваться под сложную форму самых различных объектов.

Немного ранее в этом году, сотрудники компании Altius Space Machines провели испытания захвата во время полета самолета по параболической траектории, в некоторые моменты которого на борту самолета была невесомость. На видео, предоставленном ниже, можно увидеть, как Джонатан Гофф и Майк Джадсон отчаянно пытаются использовать захват под восторженный визг других пассажиров этого необычного рейса.

За создание этого захвата компания Altius Space Machines удостоилась первого места и премии в 25 тысяч долларов в соревновании НАСА, проходившем в июне месяце этого года.