Ученые-астрономы создали огромную карту космического пространства, отображающую распределение массы темной материи и галактик во Вселенной. На данный момент глубина той кары охватывает расстояние в один миллиард световых лет от Земли. Конечно, эта карта была создана не методом прямых наблюдений за темной материей, в основу ее создания легли эффекты влияния гравитации на древний свет, летящий в космосе от далеких галактик, которые существовали, когда Вселенная была в возрасте в половину от своего нынешнего возраста.

Эта карта темной стороны Вселенной, построенная астрономами университета Британской Колумбии и Эдинбургского университета, на создание которой ушло более пяти лет, является самой большой и подробной подобной картой в мире. Результаты своих трудов астрономы предоставили на заседании американского Астрономического общества, состоявшемся в понедельник, в Остине, Техас.

Людям уже известно, что темная материя заполняет своей массой всю видимую Вселенную, ее масса составляет 83 процента от массы всей материи. Но темная материя не рассеивает и не излучает свет или другие виды электромагнитного излучения, поэтому люди не в состоянии видеть ее непосредственно. Однако астрономы могут видеть большие скопления темной материи, поскольку ее масса оказывает гравитационное влияние на окружающее ее пространство-время. Свет от далеких галактик, проходящий сквозь области космоса с гравитационными аномалиями, вызванными присутствием скопления темной материи, будет преломляться и искривляться.

Зная этот факт, команда астрономов "разложила по полочкам" свет от 10 миллионов галактик, находящихся в четырех различных областях ночного неба. Все эти галактики находятся на удалении около 6 миллиардов световых лет от Земли, поэтому свету потребовалось целых шесть миллиардов лет, что бы попасть в объектив телескопа.

Используя камеру MegaCam, разрешением 340 мегапикселов, установленную на канадско-фрацузско-гавайском телескопе (Canada-France-Hawaii Telescope, CFHT), расположенном на Гавайях, был получен свет от каждой из исследуемых галактик. С помощью математической обработки были вычислены все характеристики света и определена степень его искажения гравитационными возмущениями, вызванными присутствием темной материи.

Ученые, стоящие позади данных исследований собираются привлечь к ним ресурсы и других обсерваторий, таких как Very Large Telescope (VLT) Survey Telescope в Чили, которые совместно CFHTLenS за следующие три года охватят область космоса, в 10 раз превышающую область, которая была охвачена составленной картой на данный момент времени.

Понимание природы темной материи и темной энергии, всей "темной стороны" Вселенной, очень важно для человечества, это расширит наши знания касательно того, как сформировалась Вселенная, как образовались и развивались планеты, звезды и галактики.