В научном мире существует множество теорий, объясняющих, каким образом на Земле появилась жизнь. И одной из таких теорий является теория панспермии, которая утверждает, что примитивные одноклеточные и многоклеточные организмы могли быть занесены на Землю падающими метеоритами и другими космическими телами. Противники этой теории аргументировали свою позицию тем, что даже простейшим видам микроорганизмов невозможно выжить в чрезвычайно жестких условиях открытого космического пространства. И вот, эксперимент, проведенный на борту Международной космической станции (МКС), наглядно продемонстрировал, что некоторые виды лишайников и других многоклеточных растений-организмов успешно выдержали длительное пребывание в космосе, что является доказательством состоятельности теории панспермии.

В 2008 году на борт МКС была отправлена специальная упаковка, размером с чемодан. Внутри упаковки эксперимента Expose-E в специальных капсулах содержались различные органические соединения, растения, другие формы одноклеточной и многоклеточной жизни. В отличие от людей, которые выходя в открытый космос, одевают тщательно разработанные защитные скафандры, бактерии, семена, лишайники и морские водоросли, выставленные в открытый космос за пределами космической станции, не получили никакой защиты вообще. Упаковка эксперимента Expose-E возвратилась на Землю в 2009 году.



В течение полутора лет, проведенных на околоземной орбите, биологический материал эксперимента подвергался воздействиям сильных перепадов температуры, ультрафиолетовых солнечных лучей и космической радиации. Однако, некоторые из образцов материала замечательно пережили космическое путешествие и попав на землю продолжали расти как ни в чем не бывало. "Выжившие организмы, попав в неблагоприятные условия, впадали в "спячку", ожидая наступления лучших времен. Это и помогло им остаться в целости и сохранности" - рассказывает Рене Демец (Rene Demets), ученый из Европейского космического агентства (ЕКА).

Как уже говорилось выше, сделанные в ходе эксперимента Expose-E открытия, демонстрируют то, что некоторые виды живых организмов в состоянии переселиться на новые планеты и заселить их, используя в качестве "транспортных средств" кометы и астероиды. В ближайшее время ученые ЕКА собираются провести более тщательное изучение и проверку теории панспермии, посылая на борт космической станции образцы других различных биологических материалов.

Самое интересное заключается в том, что результаты данных исследований станут полезны не только ученым-астрономам и астробиологам. Представители ЕКА сообщили, что к их результатам проявили интерес некоторых фармацевтические компании и компании, производящие косметику. Если некоторые микроорганизмы могут пережить всю мощь Солнца в течении 18 месяцев, то, наверняка, они смогут стать неплохими компонентами для новых солнцезащитных средств.